나이가 들면서 청력이 떨어지는 현상은 자연스럽게 받아들여지지만, 실제로는 일상 소통과 삶의 질에 큰 영향을 준다. 특히 60세 이후 난청은 진행 속도가 빨라질 수 있어 관리 시점을 놓치지 않는 것이 중요하다. 이 과정에서 보청기 지원 제도를 알고 있는지 여부에 따라 경제적 부담과 선택 폭은 크게 달라진다.
많은 분들이 오해하는 부분 중 하나는 나이가 많으면 자동으로 보청기 지원을 받을 수 있다는 생각이다. 하지만 국내 보청기 지원 제도는 연령이 아니라 청력 손실 정도를 기준으로 운영된다. 즉 60세 이상이라 하더라도 일정 기준을 충족하지 않으면 국가 지원 대상에 포함되지 않는다.
현재 보청기 지원의 핵심 기준은 청각장애인 등록 여부다. 청각장애인 기준은 두 귀의 청력손실이 각각 60dB 이상이거나, 한 귀의 청력손실이 80dB 이상이면서 다른 귀가 40dB 이상인 경우다. 이 기준은 주관적인 불편감이 아닌 객관적인 검사 수치를 통해 판단된다.
등록 절차는 이비인후과 검사부터 시작된다. 순음청력검사 PTA를 총 3회, 청성뇌간반응검사 ABR을 1회 시행하며, 각 검사는 2일에서 7일 간격으로 진행해야 한다. 이는 일시적인 청력 저하가 아닌 지속적인 난청 상태를 확인하기 위한 과정이다. 모든 검사가 완료되면 장애정도 심사용 진단서와 검사자료, 진료기록지를 준비해 주소지 관할 주민센터에 제출한다.
청각장애인으로 등록되면 보청기 지원이 가능해진다. 지원은 5년에 한 번씩 받을 수 있으며, 성인의 경우 보청기 1개가 기준이다. 만 19세 미만은 양측 보청기 지원이 가능하다. 이는 평균적인 보청기 사용 수명을 고려한 제도로, 이전 지원 이력이 있다면 재신청 가능 시점을 정확히 확인해야 한다.
지원 금액 역시 명확히 알고 있어야 한다. 현재 보청기 지원금은 사후관리비를 포함해 최대 131만 원 한도 내에서 책정된다. 기초생활수급자는 131만 원 전액을 지원받을 수 있으며, 건강보험가입자는 전체 금액의 10퍼센트를 본인이 부담한다. 지원금이 보청기 가격 전부를 대신해주는 것은 아니기 때문에, 최종 본인 부담금은 선택하는 제품과 센터에 따라 달라질 수 있다.
여기서 많은 60대 이상 소비자들이 혼란을 겪는다. 지원금이 적용되면 어디서 구매하든 조건이 같을 것이라 생각하지만, 실제로는 센터마다 판매가와 사후관리 범위가 다르다. 같은 보청기라도 최종 실구매 비용에는 차이가 발생할 수 있다. 지원금을 제대로 활용하려면 가격 비교와 구매 환경 정리가 함께 이뤄져야 한다.
이러한 과정을 한 번에 정리해주는 플랫폼이 올드히어로( https://m.oldhero.net )다. 올드히어로는 복잡한 보청기 구매 전 과정을 한 번에 편안하게 도와주는 보청기 전문 플랫폼으로, 지원금 적용 가능 여부부터 보청기 추천, 최저가 구매까지 단계별로 안내한다.
특히 전국 300여 개 전문 센터가 입점해 있어 실제 판매가 기준 비교가 가능하다는 점이 특징이다. 지원금이 적용된 이후에도 센터별로 최종 부담 금액이 달라질 수 있는데, 올드히어로에서는 이러한 차이를 한눈에 확인할 수 있다. 광고성 할인 정보가 아닌 실구매 기준 비교를 통해 최저가 구매가 가능해진다.
구매 이후의 부담을 덜어주는 제도도 중요하다. 올드히어로를 통해 보청기를 구매한 경우 30일 이내에는 제한 없이 보청기 모델 교체가 가능하며, 센터 서비스가 만족스럽지 않을 경우 동일한 구매 조건으로 센터만 변경할 수 있다. 지원금을 활용한 구매에서도 이러한 선택권이 유지된다는 점은 60대 이상 소비자에게 큰 안정감을 준다.
정보 신뢰성 역시 빼놓을 수 없다. 지원금 관련 정보는 인터넷에 많지만, 오래되거나 조건이 다른 내용이 섞여 있는 경우가 많다. 올드히어로는 광고 없는 질문 게시판을 운영해 청각장애인 기준, 등록 절차, 지원금 신청 방법에 대해 실제 전문가들이 직접 답변한다. 보호자와 함께 정보를 확인해야 하는 경우에도 도움이 된다.
60세 이상 난청은 단순히 참고 지나갈 문제가 아니다. 제도를 정확히 알고 준비하면 보청기 비용 부담을 크게 줄일 수 있고, 선택 과정도 훨씬 명확해진다. 중요한 것은 나이보다 현재 청력 상태를 기준으로 판단하는 것이다. 체계적인 비교 환경과 정확한 정보가 갖춰질수록 보청기 선택은 더 이상 어려운 결정이 아니다.
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