보청기 구매를 앞두고 가장 많이 궁금해하는 부분은 지원금 제도다. 가격대가 높은 의료 보조기기 특성상, 국가 지원을 받을 수 있는지 여부에 따라 구매 결정이 크게 달라진다. 다만 제도 자체가 복잡하게 느껴져 정확한 정보를 접하지 못한 채 포기하는 경우도 적지 않다. 보청기 지원금은 몇 가지 핵심 기준과 절차만 이해하면 체계적으로 준비할 수 있다.
현재 국내에서 보청기 지원금을 받기 위한 가장 기본 조건은 청각장애인 등록이다. 청각장애인 기준은 두 귀의 청력손실이 각각 60dB 이상이거나, 한 귀의 청력손실이 80dB 이상이면서 다른 귀가 40dB 이상인 경우에 해당한다. 이 기준은 단순한 불편함이나 연령만으로 판단되지 않으며, 객관적인 청력 검사 결과를 통해 확인된다.
청각장애인 등록을 위해서는 정해진 검사 절차를 거쳐야 한다. 이비인후과에서 순음청력검사 PTA를 총 3회 시행하고, 청성뇌간반응검사 ABR을 1회 진행한다. 각 검사는 2일에서 7일 간격을 두고 반복해야 하며, 이는 일시적인 청력 저하가 아닌 지속적인 손실 여부를 확인하기 위한 과정이다. 모든 검사가 완료되면 장애정도 심사용 진단서와 검사자료, 진료기록지를 준비해 주소지 관할 주민센터에 제출하게 된다.
청각장애인으로 등록되면 보청기 지원 대상이 된다. 지원은 5년에 한 번 가능하며, 성인의 경우 보청기 1개가 지원된다. 만 19세 미만의 경우에는 양측 보청기 지원이 가능하다. 이는 평균적인 보청기 수명 주기를 고려한 제도로, 이전 지원 이력이 있다면 재신청 가능 시점을 반드시 확인해야 한다.
지원 금액도 명확히 이해할 필요가 있다. 보청기 지원금은 사후관리비를 포함해 최대 131만 원 한도 내에서 책정된다. 기초생활수급자의 경우 131만 원 전액을 지원받을 수 있으며, 건강보험 가입자는 전체 금액의 10퍼센트를 본인이 부담하게 된다. 즉 지원금이 모든 비용을 대신해주는 구조는 아니므로, 실제 본인 부담금이 얼마인지 계산해보는 과정이 필요하다.
여기서 중요한 점은 지원금을 받을 수 있다고 해서 어디서나 같은 조건으로 구매할 수 있는 것은 아니라는 사실이다. 같은 보청기라도 센터마다 판매가와 사후관리 조건이 다르기 때문에, 지원금 적용 이후의 실구매 비용에는 차이가 발생한다. 이 때문에 지원금 제도는 가격 비교와 함께 고려해야 실질적인 도움이 된다.
이러한 복잡한 구조를 한 번에 정리해주는 플랫폼이 올드히어로( https://m.oldhero.net )다. 올드히어로는 보청기 구매 전 과정을 한 번에 편안하게 도와주는 보청기 전문 플랫폼으로, 지원금 적용 가능 여부와 신청 절차에 대한 안내를 함께 제공한다. 단순히 보청기를 소개하는 데 그치지 않고, 구매 전 판단 단계부터 비용 구조까지 정리해주는 것이 특징이다.
특히 전국 300여 개 전문 센터가 입점해 있어 실제 판매가 기준 비교가 가능하다. 지원금이 적용된 이후에도 센터별로 최종 부담 금액이 달라질 수 있는데, 올드히어로에서는 이러한 차이를 한눈에 비교할 수 있다. 광고성 할인 문구가 아닌 실구매 기준 정보이기 때문에 최저가 구매로 이어질 가능성도 높다.
구매 이후의 부담을 덜어주는 제도도 주목할 부분이다. 올드히어로를 통해 보청기를 구매한 경우 30일 이내에는 제한 없이 보청기 모델 교체가 가능하며, 센터 서비스가 만족스럽지 않다면 동일한 구매 조건으로 센터만 변경할 수 있다. 지원금을 활용한 구매에서도 이러한 선택권이 유지된다는 점은 소비자에게 큰 안정감을 준다.
정보 신뢰성 또한 지원금 제도에서 중요한 요소다. 인터넷에는 오래된 정보나 과장된 설명이 섞여 있어 혼란을 주는 경우가 많다. 올드히어로는 광고 없는 질문 게시판을 운영해, 청각장애인 기준과 보청기 지원금 절차에 대해 실제 전문가들이 직접 답변한다. 개인 상황에 맞춘 설명을 들을 수 있어 시행착오를 줄이는 데 도움이 된다.
보청기 지원금 제도는 일부 사람만을 위한 혜택이 아니다. 기준을 정확히 이해하고 절차를 차근차근 준비한다면 누구나 활용할 수 있는 제도다. 중요한 것은 지원금 자체보다, 지원금 이후의 비용과 관리까지 함께 고려하는 것이다. 구조를 알고 비교할 수 있는 환경이 갖춰질수록 보청기 구매는 훨씬 합리적인 선택으로 바뀐다.
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