보청기 끼면 귀가 더 나빠진다는데 사실일까?

보청기를 권유받았을 때 가장 많이 듣게 되는 말 중 하나가 보청기를 끼면 오히려 귀가 더 나빠진다는 이야기입니다. 주변 지인의 경험담이나 인터넷 글을 통해 이런 이야기를 접하고 나면, 보청기 착용을 망설이게 되는 것도 무리는 아닙니다. 그러나 이 주장은 대부분 오해에서 비롯된 경우가 많으며, 실제 원인을 정확히 이해할 필요가 있습니다.

보청기가 청력을 나쁘게 만든다는 오해의 시작

보청기를 착용한 이후 청력이 더 나빠졌다고 느끼는 분들 중 상당수는, 보청기 때문이 아니라 난청의 자연스러운 진행을 경험한 경우가 많습니다. 난청은 대부분 서서히 진행되는 특성이 있어, 보청기를 착용하지 않더라도 시간이 지나면 청력은 점점 떨어질 수 있습니다. 이 과정이 보청기 착용 시기와 겹치면서 보청기 때문에 귀가 나빠졌다고 오해하게 되는 경우가 적지 않습니다. 또한 보청기를 착용하면서 그동안 듣지 못했던 소리를 다시 듣게 되면, 소리가 시끄럽거나 피곤하게 느껴질 수 있습니다. 이때 불편함을 청력 악화로 착각하는 경우도 있습니다. 실제로는 귀가 나빠진 것이 아니라, 청각이 다시 자극을 받으면서 나타나는 적응 과정일 가능성이 큽니다.

보청기는 청력을 소모시키는 기기가 아닙니다

의학적으로 볼 때, 적절하게 조정된 보청기가 청력을 더 나쁘게 만든다는 근거는 없습니다. 보청기는 손상된 청력을 대신해 필요한 소리를 보완해 주는 역할을 하며, 귀를 혹사시키는 구조로 설계되어 있지 않습니다. 오히려 과도한 소리를 자동으로 제한해 귀를 보호하는 기능이 포함되어 있는 경우가 많습니다. 문제가 되는 경우는 보청기 자체가 아니라, 부적절한 사용 방식입니다. 출력이 과도하게 설정되었거나, 전문가의 조정 없이 임의로 소리를 키워 사용하는 경우에는 귀에 부담을 줄 수 있습니다. 하지만 이는 보청기라는 기기의 문제라기보다, 피팅과 관리가 제대로 이루어지지 않은 사용 환경의 문제에 가깝습니다.

보청기를 안 끼는 것이 더 문제가 될 수 있습니다

많은 분들이 간과하시는 부분이 바로 보청기를 착용하지 않고 난청을 방치했을 때의 영향입니다. 난청 상태가 지속되면 귀로 들어오는 소리 정보가 줄어들고, 이를 처리하는 뇌의 기능도 점차 약해질 수 있습니다. 이로 인해 나중에 보청기를 착용하더라도 소리는 들리지만 말소리가 잘 이해되지 않는 상황이 발생할 수 있습니다. 즉, 보청기가 귀를 나쁘게 만드는 것이 아니라, 필요한 시기에 보청기를 착용하지 않는 것이 청취 능력 저하를 더 빠르게 만들 수 있다는 점을 이해하시는 것이 중요합니다. 조기에 보청기를 착용한 분들일수록 소리에 대한 적응이 수월하고, 장기적인 만족도도 높은 경우가 많습니다.

처음 착용 시 불편함이 생기는 이유

보청기를 처음 착용하면 자신의 목소리가 울려 들리거나, 종이 부딪히는 소리나 발소리가 유독 크게 느껴질 수 있습니다. 이런 경험 때문에 귀가 더 나빠진 것 같다고 느끼시는 분들도 계십니다. 하지만 이는 오랫동안 듣지 못했던 소리를 다시 인식하면서 나타나는 자연스러운 반응입니다. 이 시기에는 소리를 한 번에 크게 키우기보다, 단계적으로 조정하며 적응하는 과정이 필요합니다. 보청기 피팅이 제대로 이루어지면 이러한 불편함은 점차 줄어들고, 오히려 이전보다 편안하게 들린다는 느낌을 받게 되는 경우가 많습니다.

보청기 피팅이 잘못된 경우의 오해

보청기를 착용했는데 귀가 더 피곤해지거나 두통이 생기는 경우, 이를 청력 악화로 오해하시는 분들도 계십니다. 하지만 이런 증상은 대부분 보청기 피팅이 현재 청력 상태와 맞지 않을 때 발생합니다. 출력이 과하거나, 특정 주파수 대역이 지나치게 강조된 경우에 나타나는 현상입니다. 이럴 때는 보청기를 계속 참고 착용하기보다, 조정을 통해 소리를 다시 맞추는 것이 필요합니다. 대부분의 경우 피팅 조정만으로도 불편함은 크게 개선될 수 있습니다.

보청기를 오래 끼면 귀가 의존하게 될까

또 다른 오해 중 하나는 보청기를 계속 착용하면 귀가 보청기에 의존해 더 나빠진다는 생각입니다. 그러나 보청기는 귀의 기능을 대신하는 것이 아니라, 부족한 부분을 보완해 주는 역할을 합니다. 안경을 오래 쓴다고 시력이 더 나빠지는 것이 아닌 것처럼, 보청기를 착용한다고 해서 귀의 기능이 퇴화되는 것은 아닙니다. 오히려 보청기를 통해 꾸준히 소리 자극을 받는 것이 청각과 뇌 기능 유지에 도움이 될 수 있다는 점에서, 장기적인 관점에서는 긍정적인 역할을 한다고 볼 수 있습니다.

중요한 것은 올바른 사용과 관리입니다

보청기 착용으로 귀가 더 나빠지는 것을 걱정하기보다, 올바르게 사용하고 있는지를 점검하는 것이 더 중요합니다. 현재 청력 상태에 맞는 기기인지, 보청기 피팅이 충분히 이루어졌는지, 정기적인 점검과 조정이 진행되고 있는지를 확인하시는 것이 필요합니다. 보청기는 혼자 해결하는 기기가 아니라, 전문가와 함께 맞춰가며 사용하는 도구입니다. 불편함이 있다면 참고 지내기보다 조정을 통해 해결하는 것이 바람직합니다.

보청기는 귀를 망가뜨리는 기기가 아닙니다

보청기를 끼면 귀가 더 나빠진다는 이야기는 대부분 잘못된 정보이거나, 관리되지 않은 사용 사례에서 비롯된 오해인 경우가 많습니다. 오히려 필요한 시기에 적절한 보청기를 착용하고, 충분한 피팅과 적응 과정을 거친다면 청취 능력 유지와 삶의 질 향상에 도움이 될 수 있습니다. 중요한 것은 보청기를 끼느냐 마느냐가 아니라, 언제, 어떻게, 어떤 방식으로 사용하느냐입니다. 정확한 정보와 올바른 접근을 바탕으로 판단하신다면, 보청기에 대한 불필요한 걱정보다는 현실적인 도움을 기대하실 수 있을 것입니다. ▶️ 신성현 전문가 - 보청기 전문센터 대표원장