보청기 언제부터 껴야 하나요?

보청기를 알아보시는 분들께서 가장 많이 하시는 질문이 바로 이 질문입니다. 아직은 대화가 되기는 하는데, TV 소리를 자꾸 키우게 되고, 가족들이 말할 때 한 번씩 되묻게 되며, 소음이 있는 장소에서는 대화가 유난히 힘들어졌을 때 보청기를 껴야 하는 시점인지 고민하게 됩니다. 하지만 보청기 착용 시점은 단순히 얼마나 안 들리느냐만으로 결정되는 문제는 아닙니다. 실제 생활에서 나타나는 여러 신호들을 함께 살펴보는 것이 중요합니다. 보청기를 착용하시는 분들 중 상당수는 완전히 안 들리는 상태에서 시작하지 않습니다. 오히려 들리기는 하지만 불편함이 누적되면서 보청기를 고민하게 됩니다. 말소리는 들리는데 무슨 말인지 헷갈리거나, 여러 사람이 함께 말하면 대화를 따라가기 힘들어지는 경우가 대표적입니다. 이 시점에서 많은 분들이 아직은 괜찮다며 착용을 미루게 되지만, 실제로는 이때가 보청기를 고려하기에 가장 좋은 시기인 경우도 많습니다. 보청기는 소리가 전혀 안 들릴 때 사용하는 기기가 아니라, 불편함이 시작될 때부터 도움을 받을 수 있는 도구이기 때문입니다.

보청기를 고려해야 하는 대표적인 신호들

보청기 착용 시점을 판단할 때는 검사 수치보다 생활 속 변화가 더 중요한 기준이 됩니다. 다음과 같은 상황이 반복된다면 보청기를 한 번쯤은 진지하게 고민해보셔야 합니다. -가족이나 지인의 말을 자주 되묻게 되는 경우 -TV나 라디오 소리를 예전보다 크게 설정하게 되는 경우 -전화 통화 시 상대방의 말이 또렷하게 들리지 않는 경우 -식당이나 모임처럼 소음이 있는 장소에서 대화가 유독 힘든 경우 -상대방의 말은 들리지만 내용이 잘 이해되지 않는 경우 이러한 변화는 단순한 귀의 노화 문제가 아니라, 청취 능력이 점차 부담을 느끼고 있다는 신호일 수 있습니다.

청력 수치로 보는 보청기 착용 시점

의학적으로 보면 보통 40dB 단계부터 보청기 착용을 고려할 수 있습니다. 경도 난청은 작은 소리나 말끝 자음이 잘 안 들리는 수준으로, 본인은 크게 문제없다고 느끼는 경우가 많습니다. 하지만 이 시기부터 말소리 이해에 미세한 어려움이 쌓이기 시작합니다. 중등도 난청 단계로 넘어가면 일상 대화에서 불편함이 분명해지며, 이 시점에서는 보청기 착용이 생활의 질을 크게 개선하는 경우가 많습니다. 중요한 점은 수치보다 체감 불편함입니다. 같은 수치라도 생활환경에 따라 불편함의 크기는 달라질 수 있습니다.

너무 늦게 착용하면 생길 수 있는 변화

보청기 착용을 오래 미루게 되면, 단순히 소리가 안 들리는 문제를 넘어 다른 변화가 나타날 수 있습니다. 소리를 잘 듣지 못하는 상태가 지속되면, 뇌가 소리를 해석하는 능력 자체가 점점 약해질 수 있습니다. 이 경우 나중에 보청기를 착용하더라도 소리가 어색하게 느껴지거나 적응이 오래 걸리는 경우가 많습니다. 또한 대화가 힘들어지면서 모임을 피하게 되고, 사회적 활동이 줄어드는 경우도 적지 않습니다. 이러한 변화는 청력 문제를 넘어 일상 전반에 영향을 미칠 수 있습니다.

보청기는 미리 시작할수록 적응이 수월합니다

보청기는 착용 시점이 빠를수록 적응이 쉽다는 특징이 있습니다. 난청이 심해지기 전에 착용하면, 뇌가 소리를 받아들이는 과정이 비교적 자연스럽게 이어지기 때문입니다. 이 경우 보청기를 껴도 시끄럽다는 느낌이 적고, 소리에 대한 거부감도 상대적으로 낮습니다. 반대로 오랜 기간 난청 상태를 방치한 후 착용하면, 그동안 듣지 못했던 소리가 한꺼번에 들어와 부담스럽게 느껴질 수 있습니다. 그래서 보청기는 늦게 시작할수록 불편하다는 인식이 생기기도 합니다. 많은 분들이 아직 보청기를 낄 정도는 아니라고 말씀하십니다. 이 판단의 기준은 스스로 정하기보다, 현재 불편함이 반복되는지 여부를 살펴보는 것이 좋습니다. 일시적인 상황이 아니라, 같은 불편이 계속된다면 그 자체로 보청기를 고려할 이유가 됩니다. 보청기는 평생 끼게 될 것 같아 부담스럽게 느껴질 수 있지만, 처음부터 하루 종일 착용해야 하는 것은 아닙니다. 필요할 때부터 착용을 시작하고, 점차 사용 시간을 늘려가는 방식도 충분히 가능합니다. 보청기를 착용한다는 것은 나이가 들었다거나, 상태가 심각하다는 의미가 아닙니다. 오히려 현재의 불편함을 줄이고, 앞으로의 생활을 더 편하게 만들기 위한 선택에 가깝습니다. 안경을 쓰는 것과 마찬가지로, 부족해진 기능을 보완하는 도구로 이해하시는 것이 도움이 됩니다. 실제로 보청기를 착용한 분들 중에는 왜 더 일찍 시작하지 않았을까 하고 말씀하시는 경우도 많습니다. 그만큼 일상에서 체감하는 변화가 크기 때문입니다.

보청기 착용 시점에 정답은 없습니다

보청기를 언제부터 껴야 하는지에 대한 질문에는 딱 떨어지는 정답이 없습니다. 다만 분명한 기준은 있습니다. 불편함이 시작되었는지, 대화가 부담스럽게 느껴지는지, 소리를 듣기 위해 더 많은 에너지를 쓰고 있는지 스스로 돌아보는 것입니다. 보청기는 마지막 수단이 아니라, 생활을 보조하는 도구입니다. 조금이라도 일상에서 듣는 것이 예전 같지 않다고 느껴진다면, 그 시점이 바로 보청기를 고민해볼 때일 수 있습니다. 정확한 청력 상태를 확인하고, 현재의 생활에 어떤 도움이 될 수 있는지 차분히 살펴보신다면, 보청기 착용 시점에 대한 고민도 훨씬 명확해질 것입니다. ▶️ 김성환 청능사 - 보청기 전문센터 대표원장 - 전문청능사 자격증 보유 (청능사자격검정원 · 자격번호 2016-0032) - 現 한국보청기협회 정회원 - 現 한국청각언어재활협회 정회원 - 前 대한보청기 순천점 10년 운영 - 스타키 인공와우 상담 전문가 과정 이수 - 2009년 지멘스 Best of Best Award 수상 - 2009년 대한보청기 최우수 대리점상 수상 - 2010년 미국 AAA (American Academy of Audiology) 참가 - 2016년 Widex Top Sales Award 수상 - 2017년 Widex Top Sales Award 수상 - 2018년 전라남도지사 표창장 수상 - 2024년 EUHA 2024 참가 (제68회 국제 청각·음향 학회, 독일 하노버) - 2024년 Widex EUHA Incentive Trip 공식 인증 수료 - 2024년 덴마크 WSAudiology 본사 방문 - 2025년 Best Contribution Award 최우수상(매출 부문) 수상 – WSAudiology Korea