보청기 언제부터 사용하면 좋을까, 청력검사 결과로 판단하는 방법

청력이 예전보다 떨어졌다고 느껴질 때 가장 많이 하는 고민 중 하나는 “지금 보청기를 써야 할까, 아니면 좀 더 지켜봐도 될까”라는 부분이다. 많은 사람들이 보청기는 청력이 많이 나빠진 뒤에 사용하는 것이라고 생각하지만 실제로는 그렇지 않다. 보청기는 청력 상태와 생활 불편 정도를 기준으로 판단하는 것이 중요하며, 그 핵심 기준이 바로 청력검사 결과다. 청력검사를 어떻게 해석하느냐에 따라 보청기 사용 시기를 보다 명확하게 판단할 수 있다.

청력검사에서 확인해야 할 핵심 지표

청력검사는 단순히 “잘 들린다, 안 들린다”를 확인하는 것이 아니라 얼마나 작은 소리까지 들을 수 있는지를 수치로 확인하는 과정이다. 가장 기본이 되는 검사는 순음청력검사로, 주파수별로 들을 수 있는 최소 소리 크기를 측정한다. 이 검사 결과는 데시벨 단위로 표시되며, 숫자가 높을수록 더 큰 소리를 들어야 들린다는 의미다. 즉 수치가 높을수록 청력 손실이 크다는 뜻이다. 일반적으로 0에서 25데시벨은 정상 범위로 보고, 26데시벨 이상부터는 난청으로 분류된다. 또 하나 중요한 검사는 어음청력검사다. 이 검사는 실제 말소리를 얼마나 정확하게 이해할 수 있는지를 평가한다. 단순히 소리를 듣는 능력뿐 아니라 대화를 이해하는 능력까지 확인할 수 있기 때문에 보청기 필요 여부를 판단할 때 중요한 기준이 된다.

보청기 사용을 고려하는 청력 단계

청력검사 결과를 기준으로 보면 보청기 사용은 보통 중등도 난청 단계부터 고려되는 경우가 많다. 평균 청력 역치가 약 40데시벨 이상으로 나타나는 경우 일상적인 대화에서 불편함이 시작될 가능성이 높다. 이 단계에서는 상대방의 말을 자주 되묻거나 TV 소리를 크게 해야 들리는 상황이 나타날 수 있다. 특히 주변 소음이 있는 환경에서는 말소리를 구분하기 어려워지는 경우가 많다. 이런 경우 보청기를 사용하면 부족한 소리를 보완해 대화 이해도를 높일 수 있다. 다만 경도 난청 단계에서도 보청기를 사용하는 경우가 있다. 검사 수치가 상대적으로 낮더라도 직업상 대화가 중요한 경우나 생활 불편이 큰 경우에는 조기에 사용하는 것이 도움이 될 수 있다.

어음청력검사 결과가 중요한 이유

보청기 사용 시기를 판단할 때 단순한 데시벨 수치만 보는 것은 충분하지 않다. 실제 생활에서는 소리를 듣는 것보다 이해하는 것이 더 중요하기 때문이다. 어음청력검사에서 말소리 이해도가 낮게 나타난다면 보청기를 고려할 필요성이 높아진다. 예를 들어 상대방의 말을 일정 비율 이상 정확하게 구분하지 못하는 경우라면 일상적인 의사소통에 어려움이 발생할 수 있다. 이러한 경우 보청기를 통해 말소리를 보다 또렷하게 들을 수 있도록 보완하면 생활의 불편을 줄일 수 있다. 그래서 청력검사 결과를 해석할 때는 순음청력검사와 어음청력검사를 함께 보는 것이 중요하다.

보청기를 너무 늦게 사용하면 생기는 문제

많은 사람들이 보청기를 미루는 이유는 아직 생활이 가능하다고 느끼기 때문이다. 하지만 난청은 시간이 지나면서 점차 진행되는 경우가 많다. 초기에는 작은 소리만 잘 안 들리는 정도지만 점점 말소리 구분 능력까지 떨어질 수 있다. 이렇게 난청을 오래 방치하면 나중에 보청기를 사용하더라도 적응이 어려워질 수 있다. 뇌가 소리를 처리하는 방식이 이미 변화된 상태이기 때문이다. 그래서 전문가들은 청력 저하가 확인되면 가능한 한 적절한 시기에 보청기를 사용하는 것이 도움이 될 수 있다고 설명한다. 보청기를 통해 지속적으로 소리 자극을 유지하면 뇌가 자연스럽게 소리를 처리할 수 있도록 돕는 역할도 한다.

생활 환경에 따라 달라지는 판단 기준

보청기 사용 시기는 청력검사 결과뿐 아니라 생활 환경에 따라 달라질 수 있다. 예를 들어 조용한 환경에서 생활하는 경우에는 비교적 늦게까지 불편을 느끼지 않을 수 있다. 반대로 사람을 많이 만나는 직업이나 대화가 중요한 환경에서는 작은 청력 저하도 큰 불편으로 이어질 수 있다. 이 경우에는 비교적 이른 시기에 보청기를 사용하는 것이 도움이 될 수 있다. 또한 한쪽 귀만 난청이 있는 경우에도 상황에 따라 보청기 사용이 필요할 수 있다. 이처럼 개인의 생활 패턴과 필요에 따라 보청기 사용 시기는 달라질 수 있다.

청력검사는 보청기 선택의 출발점

보청기를 언제부터 사용하면 좋을지는 단순한 나이나 느낌으로 판단하기 어렵다. 가장 정확한 기준은 청력검사 결과다. 검사 수치와 말소리 이해도, 그리고 실제 생활에서 느끼는 불편을 종합적으로 고려해야 한다. 청력이 예전보다 떨어졌다고 느껴진다면 미루지 말고 청력검사를 통해 현재 상태를 확인하는 것이 중요하다. 이를 통해 보청기 사용이 필요한 시점인지, 아니면 다른 관리 방법이 필요한지 판단할 수 있다. 보청기는 청력이 많이 나빠진 뒤에 사용하는 것이 아니라 적절한 시기에 사용하는 것이 더 중요하다. 청력검사 결과를 바탕으로 자신에게 맞는 시기를 판단하는 것이 보다 편안한 청취 환경을 만드는 첫걸음이 될 수 있다. ▶️ 고은별 청능사 - 現 보청기 전문센터 원장 - 우송대학교 언어치료 청각재활학 석사 - 청능사 자격검정원 청능사 - 청능재활 발달 재활사 - 중앙치매센터 치매파트너플러스 - 서울대학교 의과대학 임상기본청각학 공개강좌 수료 - 한림국제대학원대학교 보청기 세미나 수료 - 스타키그룹 'Hearing aid Specialist Course' 수료 - 스타키그룹 'AI보청기 앱 전문가 과정' 수료 - [노인성 이명환자들의 경험] 연구 논문 참여 - 노인대학 난청/이명/치매전문강사 활동