양쪽 귀에 보청기 꼭 필요한가요? 한쪽만 하면

보청기를 처음 고려하는 분들이 가장 많이 하는 질문 중 하나가 “양쪽 다 해야 하나, 한쪽만 해도 괜찮을까?”입니다. 비용 부담이나 착용 불편을 이유로 한쪽만 생각하는 경우도 많습니다. 결론부터 말씀드리면, 대부분의 경우 양쪽 착용이 더 효과적이며, 상황에 따라 한쪽만 사용하는 것이 적절한 경우도 있습니다. 중요한 것은 개인의 청력 상태와 생활 환경에 맞는 선택입니다.

양쪽 보청기가 필요한 이유

사람의 귀는 원래 두 개로 함께 작동하도록 설계되어 있습니다. 양쪽 귀로 소리를 듣는 것을 양이청취라고 하는데, 이 기능이 제대로 작동해야 방향감과 거리감, 그리고 말소리 이해도가 좋아집니다. 한쪽만 보청기를 착용하면 소리는 들리지만, 소리가 어디서 오는지 판단하기 어렵고 특히 시끄러운 환경에서 대화를 이해하기 힘들어질 수 있습니다. 반면 양쪽에 보청기를 착용하면 소리의 균형이 맞춰지고, 말소리를 더 선명하게 구분할 수 있습니다. 또한 양쪽 귀를 함께 사용하면 뇌가 소리를 처리하는 능력이 유지되어 청취 피로도도 줄어드는 장점이 있습니다.

한쪽만 보청기를 사용하는 경우

그렇다고 해서 무조건 양쪽 착용이 정답은 아닙니다. 다음과 같은 경우에는 한쪽만 사용하는 것이 현실적인 선택이 될 수 있습니다. 첫 번째는 한쪽 귀는 정상에 가깝고, 다른 쪽만 난청이 있는 경우입니다. 이 경우에는 난청이 있는 쪽만 보청기를 사용하는 것이 일반적입니다. 두 번째는 한쪽 귀의 청력이 매우 좋지 않아 보청기로도 효과가 제한적인 경우입니다. 이런 경우에는 상대적으로 상태가 나은 귀 중심으로 보청기를 사용하는 것이 더 효율적일 수 있습니다. 세 번째는 적응 단계입니다. 처음 보청기를 착용하는 경우 한쪽부터 시작해서 점차 양쪽으로 확장하는 방법을 선택하기도 합니다.

한쪽만 착용했을 때 생길 수 있는 한계

한쪽만 보청기를 사용할 경우 가장 큰 문제는 소리의 균형이 깨진다는 점입니다. 한쪽에서만 소리가 증폭되기 때문에 반대쪽 귀와의 차이가 커지고, 이로 인해 방향감이 떨어질 수 있습니다. 또한 소음이 많은 환경에서는 말소리와 주변 소리를 구분하기 어려워 피로도가 높아질 수 있습니다. 결국 “소리는 들리는데 이해가 안 된다”는 느낌을 받는 경우가 많습니다. 장기적으로는 사용하지 않는 귀의 청각 기능이 더 빠르게 저하될 가능성도 있기 때문에, 양쪽 모두 난청이 있다면 한쪽만 사용하는 것은 한계가 분명합니다.

양쪽 보청기 선택 시 고려할 점

양쪽 보청기를 고려할 때 가장 중요한 것은 청력 검사 결과입니다. 양쪽 귀의 난청 정도가 비슷하다면 양쪽 착용이 훨씬 효과적입니다. 또한 생활 환경도 중요합니다. 사람들과의 대화가 많은 환경이나, 소음이 많은 공간에서 활동이 잦다면 양쪽 보청기의 장점이 더 크게 느껴집니다. 반면 집에서 조용한 환경 위주로 생활한다면 한쪽만으로도 어느 정도 만족할 수 있습니다. 하지만 장기적인 청각 건강을 고려하면 양쪽 착용이 더 권장되는 경우가 많습니다.

결론적으로 어떻게 선택해야 할까

양쪽 귀에 보청기가 꼭 필요한지는 개인의 청력 상태에 따라 달라집니다. 다만 양쪽 모두 난청이 있다면, 양쪽 착용이 훨씬 자연스럽고 편안한 청취를 만들어주는 것은 분명합니다. 한쪽만 사용하는 것도 가능하지만, 방향감과 말소리 이해도, 피로도 측면에서 한계가 있을 수 있습니다. 따라서 단순히 비용이나 편의성만으로 결정하기보다는, 정확한 청력 검사와 상담을 통해 자신에게 가장 적합한 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 보청기는 단순히 소리를 키우는 기기가 아니라, 일상생활의 소통과 삶의 질을 좌우하는 중요한 도구입니다. 충분한 비교와 체험을 통해 자신에게 가장 잘 맞는 착용 방법을 선택하시길 바랍니다. ▶️ 장승익 청각사 - 現 보청기 전문센터 대표원장 - 청각사 자격 보유