보청기 착용해야하나요? 전문가의 시각

“아직은 괜찮지 않을까” “보청기까지는 아닌 것 같은데…” 청력이 떨어지기 시작했을 때 대부분 이런 고민을 합니다. 실제로 많은 분들이 불편을 느끼면서도 보청기 착용을 미루는 경우가 많습니다. 하지만 전문가 입장에서 보면, 이 판단이 시기를 놓치게 만드는 가장 큰 이유가 되기도 합니다. 결론부터 말씀드리면, 보청기 착용 여부는 ‘소리가 들리느냐’가 아니라 ‘이해가 되느냐’로 판단해야 합니다. 이번 글에서는 전문가의 시각에서 보청기 착용이 필요한 시점을 현실적으로 설명드리겠습니다.

소리는 들리는데 왜 불편할까

많은 분들이 “소리는 들리는데 무슨 말을 하는지 모르겠다”고 이야기합니다. 이 현상은 단순한 청력 저하가 아니라 ‘말소리 분별력’이 떨어진 상태입니다. 특히 자음 소리는 약하게 들리는 경우가 많아, 단어가 흐릿하게 느껴지거나 대화가 겹치면 이해가 어려워집니다. 이 단계가 바로 보청기 착용을 고려해야 하는 중요한 시점입니다. 즉, 소리가 들린다고 해서 문제가 없는 것이 아니라, 정확하게 이해되는지가 핵심입니다.

이런 증상이 있다면 신호입니다

다음과 같은 상황이 반복된다면 보청기 착용을 고려해야 할 가능성이 높습니다. 대화 중 자주 되묻는 경우가 많아질 때 TV 소리를 주변보다 크게 듣는 경우 전화 통화가 점점 불편해질 때 여러 사람이 동시에 말하면 이해가 어려울 때 소음이 있는 환경에서 대화가 힘들 때 이러한 변화는 단순한 불편이 아니라 난청이 진행되고 있다는 신호입니다.

보청기를 미루면 생기는 문제

보청기를 늦게 착용할수록 적응이 어려워지는 이유는 ‘청각 자극 감소’ 때문입니다. 소리를 제대로 듣지 못하는 기간이 길어질수록, 뇌가 소리를 해석하는 능력이 점점 떨어질 수 있습니다. 이 상태에서 보청기를 착용하면 소리가 들어와도 낯설고 불편하게 느껴질 수 있습니다. 결국 착용을 포기하게 되는 경우도 적지 않습니다. 또한 대화를 회피하게 되면서 사회적 활동이 줄어들고, 이는 자신감 저하나 스트레스로 이어질 수 있습니다.

보청기는 언제 시작하는 것이 좋을까

전문가들은 공통적으로 “조금이라도 불편을 느끼기 시작할 때”를 적절한 시점으로 봅니다. 특히 경도에서 중등도 난청 단계에서 시작하는 것이 가장 이상적입니다. 이 시기에는 뇌가 아직 소리에 익숙하기 때문에 적응이 빠르고, 낮은 출력으로도 충분한 효과를 볼 수 있습니다. 반대로 너무 늦게 시작하면 출력이 높아지고, 적응 과정이 길어질 가능성이 큽니다.

보청기가 꼭 필요한 경우

다음과 같은 경우라면 보청기 착용을 적극적으로 고려하는 것이 좋습니다. 일상 대화에서 불편함이 지속되는 경우 소음 환경에서 대화가 어려운 경우 청력검사에서 난청이 확인된 경우 이명이나 귀 먹먹함이 함께 있는 경우 이 단계에서는 단순히 참고 넘기기보다, 정확한 검사와 상담을 통해 방향을 정하는 것이 중요합니다. 결론적으로 보청기 착용 여부는 “아직 버틸 수 있는가”가 아니라 “지금 생활이 불편한가”로 판단해야 합니다. 보청기는 늦출수록 어려워지고, 적절한 시점에 시작할수록 훨씬 편하게 적응할 수 있는 기기입니다. 지금 조금이라도 불편함을 느끼고 있다면, 미루기보다 한 번 정확한 청력 상태를 확인해보시길 권해드립니다. 작은 변화가 일상생활의 큰 차이를 만들어낼 수 있습니다. ▶️ 최금주 전문가 - 보청기 전문센터 대표원장