보청기와 증폭기, 무엇이 다를까?
이동협
2026. 6. 4. · 조회 78
소리를 키우는 것과 ‘내 귀에 맞게 듣는 것’은 다르다
보청기를 처음 알아보는 소비자들이 가장 많이 헷갈리는 것 중 하나가 보청기와 소리증폭기의 차이다. 겉으로 보면 둘 다 귀에 착용하고 소리를 크게 들려주는 기기처럼 보인다. 가격 차이도 크기 때문에 “소리만 크게 들으면 되는 것 아닌가?”, “저렴한 증폭기로도 충분하지 않을까?”라고 생각하기 쉽다. 하지만 보청기와 증폭기는 목적과 작동 방식이 다르다. 증폭기는 주변 소리를 전체적으로 크게 키워주는 기기에 가깝다. 반면 보청기는 사용자의 청력검사 결과를 바탕으로 부족한 주파수 대역을 조절하고, 말소리 이해를 돕도록 세밀하게 맞추는 청각 보조기기다. 즉, 핵심 차이는 단순히 가격이나 모양이 아니다. “소리를 크게 키우는가”와 “내 청력에 맞게 조절되는가”의 차이다.
1. 증폭기는 모든 소리를 비슷하게 키우는 기기다
소리증폭기의 기본 역할은 주변 소리를 크게 만드는 것이다. 작게 들리는 소리, 사람의 말소리, TV 소리, 생활 소음까지 함께 증폭되는 경우가 많다. 이 방식은 일시적으로 소리가 커졌다는 느낌을 줄 수 있다. 하지만 난청이 있는 사람이 실제로 원하는 것은 단순히 큰 소리가 아니다. 대화 상대의 말이 또렷하게 들리고, 불필요한 소음은 덜 부담스럽게 느껴지는 것이다. 증폭기는 개인의 청력 상태를 정밀하게 반영하지 못하는 경우가 많다. 특정 주파수만 부족한 사람에게도 전체 소리를 키우면, 필요한 소리보다 불필요한 소음까지 함께 커질 수 있다.
2. 보청기는 청력검사 결과를 바탕으로 조절된다
보청기의 가장 큰 차이는 청력검사 기반 조절이다. 난청은 사람마다 양상이 다르다. 낮은 소리는 비교적 잘 듣지만 높은 소리를 못 듣는 경우도 있고, 양쪽 귀의 청력 차이가 큰 경우도 있다. 말소리 중 일부 자음이 잘 구분되지 않는 경우도 있다. 보청기는 이러한 청력검사 결과를 바탕으로 주파수별 증폭을 조절한다. 모든 소리를 똑같이 키우는 것이 아니라, 사용자의 귀에서 부족한 영역을 중심으로 맞추는 것이다. 따라서 보청기는 단순한 음량 조절 기기가 아니라, 개인의 청력 상태에 맞춰 조정되는 맞춤형 청각 기기라고 볼 수 있다.
3. 주파수별 조절이 가능한지가 핵심 차이다
보청기와 증폭기의 결정적인 차이는 주파수별 조절 가능 여부다. 사람의 말소리는 여러 주파수로 이루어져 있다. 예를 들어 모음은 비교적 낮은 주파수에, 자음은 상대적으로 높은 주파수에 포함되는 경우가 많다. 노화성 난청에서는 고주파수 영역이 먼저 떨어지는 경우가 흔하기 때문에 “소리는 들리는데 말이 또렷하지 않다”는 불편이 생길 수 있다. 증폭기가 전체 소리를 크게 키우는 방식이라면, 보청기는 부족한 주파수 영역을 더 세밀하게 보완할 수 있다. 이 차이가 실제 대화 이해도에 큰 영향을 준다. 소리를 크게 듣는 것과 말소리를 분명하게 이해하는 것은 같은 문제가 아니다.
4. 말소리 중심 처리 기능도 다르다
보청기는 말소리 이해를 돕기 위해 다양한 소리처리 기능을 사용한다. 최근 보청기는 주변 소음과 말소리를 구분하고, 대화에 필요한 음성 신호를 더 안정적으로 전달하도록 설계된다. 식당, 카페, 시장, 모임처럼 여러 소리가 섞인 환경에서는 단순 증폭보다 말소리 중심 처리가 훨씬 중요하다. 반대로 증폭기는 모든 소리를 함께 키우기 때문에 조용한 곳에서는 도움이 되는 것처럼 느껴질 수 있지만, 소음이 많은 곳에서는 오히려 더 시끄럽고 피곤하게 느껴질 수 있다. 보청기의 목적은 소리의 크기만 높이는 것이 아니라, 듣고자 하는 말소리를 더 편하게 이해하도록 돕는 데 있다.
5. 피팅이 가능해야 실제 만족도가 높아진다
보청기는 착용자의 반응에 따라 여러 차례 조정하는 피팅 과정이 중요하다. 처음 보청기를 착용하면 소리가 낯설 수 있다. 본인 목소리가 울리거나, 생활소음이 크게 느껴지거나, 특정 소리가 날카롭게 들릴 수도 있다. 이때 필요한 것이 피팅과 재조정이다. 전문적인 보청기 피팅은 단순히 볼륨을 올리고 내리는 과정이 아니다. 주파수별 증폭, 소음처리 강도, 방향성, 피드백 억제, 착용 적응 단계 등을 조절한다. 증폭기는 이런 세밀한 조정이 제한적인 경우가 많다. 그래서 처음에는 소리가 커져 좋다고 느껴도, 장시간 착용하면 불편함이 커질 수 있다.
6. 난청 정도에 따라 증폭기는 위험할 수 있다
난청이 있는 사람이 증폭기를 무작정 사용할 경우 주의가 필요하다. 특히 청력 손실 정도가 큰데도 모든 소리를 강하게 키우면, 불편한 큰소리에 노출될 수 있다. 또한 귀 질환이 있거나, 갑자기 청력이 떨어졌거나, 한쪽 귀만 급격히 안 들리는 경우에는 단순 증폭기로 해결하려 해서는 안 된다. 이런 경우에는 먼저 이비인후과 진료나 정확한 청력검사를 통해 원인을 확인해야 한다. 보청기가 필요한 상태인지, 치료가 필요한 상태인지, 양쪽 귀 상태가 어떤지 확인하는 과정이 우선이다. 증폭기는 가벼운 청취 보조로는 사용할 수 있어도, 난청 관리의 대체 수단으로 보기에는 한계가 있다.
7. 가격 차이는 기능 차이와 관리 차이에서 생긴다
소리증폭기는 보청기보다 저렴한 경우가 많다. 그래서 소비자 입장에서는 가격 차이가 가장 크게 느껴진다. 하지만 보청기 가격에는 기기 자체의 성능뿐 아니라 청력검사, 맞춤 피팅, 재조정, 사후관리, 수리·보증 체계가 함께 포함되는 경우가 많다. 보청기는 한 번 사서 끝나는 제품이 아니라, 사용자의 청력 변화와 착용 반응에 따라 관리가 필요한 기기다. 증폭기는 초기 비용이 낮을 수 있지만, 개인 청력에 맞는 조정이나 장기적인 관리가 제한될 수 있다. 따라서 가격만 비교하면 보청기의 가치가 충분히 보이지 않을 수 있다. 중요한 것은 “얼마나 저렴한가”가 아니라 “내 귀에 맞게 오래 사용할 수 있는가”다.
8. 어떤 경우에는 증폭기가 도움이 될 수도 있다
증폭기가 항상 나쁜 선택이라는 뜻은 아니다. 청력 저하가 뚜렷하지 않거나, 특정 상황에서만 일시적으로 소리를 크게 듣고 싶은 경우에는 단순 증폭 기기가 도움이 될 수 있다. 예를 들어 아주 조용한 환경에서 TV 소리를 조금 더 크게 듣고 싶거나, 제한된 시간 동안 보조적으로 사용하는 경우다. 하지만 반복적으로 대화를 놓치거나, 가족이 TV 소리가 크다고 말하거나, 전화 통화가 어렵거나, 소음 속에서 말소리가 구분되지 않는다면 증폭기보다 청력검사와 보청기 상담이 먼저다. 증폭기는 보청기의 대체품이라기보다, 제한적인 상황에서 사용하는 보조 기기에 가깝다.
9. 보청기 선택 전 반드시 확인해야 할 질문
보청기와 증폭기 중 무엇이 필요한지 고민된다면 다음 질문을 먼저 확인해야 한다. ① 나는 특정 소리가 아니라 대화 자체를 자주 놓치는가? ② 소음이 있는 곳에서 말소리 이해가 어려운가? ③ TV 볼륨이 가족보다 훨씬 큰가? ④ 전화 통화가 점점 불편해졌는가? ⑤ 한쪽 귀와 양쪽 귀의 차이가 느껴지는가? ⑥ 소리를 크게 해도 말이 또렷하지 않은가? ⑦ 장기간 착용하고 조정받을 기기가 필요한가? 이 질문에 여러 개 해당된다면 단순 증폭기보다 정확한 청력검사를 먼저 받는 것이 좋다. 난청은 단순히 소리가 작은 문제가 아니라 말소리 이해 능력과 생활의 질에 연결되는 문제이기 때문이다.
10. 결론: 보청기는 증폭기가 아니라 ‘맞춤 청각 솔루션’이다
보청기와 소리증폭기는 겉으로 비슷해 보일 수 있다. 둘 다 소리를 크게 들려주는 기능을 갖고 있기 때문이다. 그러나 실제 역할은 다르다. 증폭기는 주로 소리를 크게 키우는 기기다. 보청기는 청력검사 결과를 바탕으로 주파수별로 조절하고, 말소리 중심 처리와 피팅, 사후관리를 통해 착용자의 듣기 환경을 개선하는 기기다. 따라서 난청이 의심된다면 가격이 저렴하다는 이유만으로 증폭기를 먼저 선택하기보다, 자신의 청력 상태를 확인하는 것이 우선이다. 보청기는 단순히 소리를 크게 만드는 장치가 아니라, 대화와 일상을 회복하기 위해 내 귀에 맞춰가는 과정이다. 올드히어로는 소비자가 보청기와 증폭기를 같은 기기로 혼동하지 않기를 권한다. 소리만 키우는 것과 내 청력에 맞게 듣는 것은 다르다. 정확한 검사를 바탕으로 나에게 필요한 방식이 무엇인지 확인하는 것이 가장 안전하고 현실적인 시작이다. ▶️ 이동협 청능사 - 現 보청기 전문센터 대표원장 - 청능사자격검정원 청능사 자격 보유 - 청능사자격검정원 정회원 - 부산가톨릭대학교 언어청각치료학과 학사 - 보건복지부 언어재활사 - 한국언어재활사 협회 정회원 - 前 MEDEL KOREA 근무 - 前 HearLife 부산지부 근무 - 前 히어링허브 부산지부 근무 - 오스트리아 MEDEL 본사 연수 - 스위스 SONOVA (Phonak) 본사 연수 - 대학병원/종합병원 보청기기술지원 부산백병원/양산부산대병원/동의의료원/봉생병원/좋은삼선병원
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