크로스 보청기는 어떤 사람에게 필요할까?

한쪽 귀가 거의 들리지 않을 때, ‘안 들리는 쪽의 소리’를 좋은 귀로 보내주는 방식입니다 보청기를 알아보다 보면 ‘크로스 보청기’라는 말을 듣는 경우가 있다. 일반 보청기는 청력이 떨어진 귀에 착용해 부족한 소리를 증폭하는 방식이다. 반면 크로스 보청기는 조금 다른 원리로 작동한다. 크로스 보청기는 한쪽 귀의 청력이 매우 나쁘거나, 보청기를 착용해도 실질적인 도움을 기대하기 어려운 경우에 고려할 수 있는 방식이다. 안 들리는 쪽 귀에 마이크 역할을 하는 장치를 착용하고, 그쪽에서 들어오는 소리를 반대편의 잘 들리는 귀로 무선 전달하는 구조다. 즉, 크로스 보청기는 나쁜 귀를 다시 듣게 만드는 기기라기보다, 안 들리는 쪽에서 오는 소리를 놓치지 않도록 도와주는 청취 보조 방식에 가깝다. 미국청각학회는 한쪽 귀의 난청이 기존 보청기로 도움받기 어려운 경우 CROS 시스템을 고려할 수 있으며, 이 방식은 나쁜 귀 쪽 소리를 좋은 귀로 보내 소리 인식을 돕지만 방향감 회복에는 한계가 있다고 설명한다.

1. 크로스 보청기는 일반 보청기와 무엇이 다를까?

일반 보청기는 청력이 떨어진 귀에 소리를 증폭해 넣어주는 기기다. 해당 귀가 증폭된 소리를 어느 정도 받아들일 수 있을 때 효과를 기대할 수 있다. 그러나 한쪽 귀의 청력이 매우 나쁘거나, 어음분별력이 크게 떨어져 보청기를 착용해도 말소리 이해가 거의 개선되지 않는 경우가 있다. 이때 나쁜 귀에 소리를 크게 넣어도 사용자는 실제 도움을 느끼기 어렵다. 크로스 보청기는 이런 상황에서 접근 방식이 다르다. 나쁜 귀 쪽 장치가 주변 소리를 받아들이고, 그 소리를 반대편의 좋은 귀로 보낸다. 사용자는 좋은 귀를 통해 원래 놓치기 쉬웠던 방향의 소리를 듣게 된다. RNID도 CROS 보청기가 들리지 않는 쪽의 소리를 받아 잘 들리는 귀로 전달하는 방식이며, 잘 들리는 귀의 청력이 좋은 사람에게 적합하다고 설명한다.

2. 한쪽 귀가 거의 들리지 않는 사람에게 고려됩니다

크로스 보청기를 가장 많이 고려하는 경우는 한쪽 귀가 거의 들리지 않는 편측 난청 또는 한쪽 농에 가까운 상태다. 예를 들어 오른쪽 귀는 거의 들리지 않고 왼쪽 귀는 정상에 가까운 경우, 오른쪽에서 누군가 말을 걸면 소리를 놓치기 쉽다. 식당에서 오른쪽에 앉은 사람의 말을 알아듣기 어렵고, 차가 오는 방향이나 호출 소리를 늦게 알아차릴 수도 있다. 이때 오른쪽 귀에 일반 보청기를 착용해도 효과가 거의 없다면, 오른쪽 소리를 왼쪽 귀로 전달하는 크로스 보청기를 고려할 수 있다. 다만 한쪽 귀가 나쁘다고 해서 무조건 크로스 보청기가 필요한 것은 아니다. 나쁜 귀도 일반 보청기로 충분히 도움을 받을 수 있는 상태라면 일반 보청기 피팅이 먼저 검토될 수 있다.

3. 좋은 귀에도 난청이 있으면 바이크로스가 필요할 수 있습니다

크로스 보청기와 함께 자주 언급되는 것이 바이크로스 보청기다. 크로스 보청기는 한쪽 귀는 거의 들리지 않고, 반대쪽 귀는 정상 또는 정상에 가까운 경우에 주로 고려된다. 반면 바이크로스는 한쪽 귀가 거의 들리지 않으면서, 반대쪽 좋은 귀에도 난청이 있는 경우를 말한다. 바이크로스는 안 들리는 쪽의 소리를 더 나은 귀로 보내면서, 동시에 더 나은 귀의 난청도 보청기처럼 증폭해준다. 즉, 한쪽 소리 전달과 반대쪽 청력 보완을 함께 하는 방식이다. 한쪽 귀가 거의 안 들리고 반대쪽도 청력이 떨어져 있다면 단순 크로스보다 바이크로스가 더 적합할 수 있다. 따라서 두 방식은 이름이 비슷해도 적용 대상이 다르다.

4. 소리 방향을 정확히 찾는 데는 한계가 있습니다

크로스 보청기를 착용하면 안 들리는 쪽에서 오는 소리를 더 잘 인식할 수 있다. 그러나 이것이 양쪽 귀로 자연스럽게 듣는 것과 같다는 의미는 아니다. 사람은 양쪽 귀로 들어오는 소리의 시간 차이와 크기 차이를 이용해 소리 방향을 파악한다. 그런데 크로스 보청기는 나쁜 귀를 회복시키는 방식이 아니라, 나쁜 귀 쪽 소리를 좋은 귀로 보내는 방식이다. 결국 소리 정보는 주로 한쪽 청각 경로로 처리된다. 이 때문에 크로스 보청기는 안 들리는 쪽 소리 인식에는 도움이 될 수 있지만, 정확한 방향감이나 거리감 회복에는 제한이 있을 수 있다. 단일측 난청 관리에 대한 연구에서도 CROS와 BiCROS가 나쁜 귀 쪽 소리 접근성을 높일 수 있지만, 양이 청취를 완전히 회복시키지는 못한다고 설명한다. 따라서 사용자는 “이제 양쪽 귀처럼 똑같이 들리겠지”라는 기대보다, “안 들리던 쪽의 소리를 좋은 귀로 받아 더 놓치지 않게 되는 방식”으로 이해하는 것이 현실적이다.

5. 소음 환경에서는 장단점이 분명합니다

크로스 보청기는 조용한 환경에서 안 들리는 쪽 말을 놓치는 경우에 도움이 될 수 있다. 예를 들어 회의실에서 나쁜 귀 쪽에 앉은 사람이 말하거나, 길에서 안 들리는 쪽에서 자동차나 사람이 접근할 때 인식이 좋아질 수 있다. 하지만 소음 환경에서는 상황에 따라 다르게 느껴질 수 있다. 나쁜 귀 쪽에서 말소리가 오면 도움이 될 수 있지만, 반대로 나쁜 귀 쪽에서 소음이 많이 들어오면 그 소음도 좋은 귀로 전달될 수 있다. 예를 들어 식당에서 안 들리는 쪽에 소음원이 있고, 좋은 귀 쪽에 대화 상대가 있다면 크로스 입력이 오히려 산만하게 느껴질 수 있다. 그래서 크로스 보청기는 착용자의 생활환경과 소음 상황을 고려해 세밀하게 조정해야 한다. 크로스 보청기가 필요한지는 단순히 청력검사 결과만으로 끝나지 않는다. 실제로 어떤 상황에서 불편한지, 어느 방향의 말을 자주 놓치는지까지 함께 확인해야 한다.

6. 이런 불편이 있다면 크로스 보청기 상담을 고려할 수 있습니다

한쪽 귀가 거의 들리지 않는 사람은 다음과 같은 불편을 자주 느낀다. -나쁜 귀 쪽에서 부르면 잘 알아차리지 못한다. -식당이나 모임에서 특정 방향의 말을 놓친다. -차가 오는 방향이나 주변 신호음을 늦게 인식한다. -회의나 상담에서 자리 배치에 따라 듣기 차이가 크다. -전화는 좋은 귀로만 받게 된다. -한쪽으로만 듣다 보니 대화 후 피로감이 크다. -나쁜 귀에 일반 보청기를 착용해도 효과가 거의 없다. 이런 상황이 반복된다면 크로스 보청기나 바이크로스 방식이 도움이 될 수 있는지 상담해볼 수 있다. 다만 갑자기 한쪽 귀가 안 들리기 시작했거나, 이명·어지럼·귀 먹먹함이 동반된다면 보청기 상담보다 이비인후과 진료가 먼저다.

7. 일반 보청기, 크로스, 인공와우 등 선택지는 함께 검토해야 합니다

한쪽 귀가 거의 들리지 않는 경우 선택지는 하나만 있는 것이 아니다. 나쁜 귀가 아직 소리를 받아들일 수 있다면 일반 보청기를 시도할 수 있다. 일반 보청기로 효과가 어렵고 반대쪽 청력이 좋다면 크로스 보청기를 고려할 수 있다. 반대쪽에도 난청이 있다면 바이크로스가 필요할 수 있다. 일부 경우에는 골전도 보청기나 인공와우 같은 다른 청각 재활 방법이 검토되기도 한다. 특히 단측 난청에서 인공와우는 방향감과 소음 속 말소리 이해 측면에서 장점이 보고되는 경우가 있으나, 적용 가능 여부는 의학적 평가와 적응증 확인이 필요하다. 따라서 크로스 보청기를 결정하기 전에는 청력검사, 어음분별력, 난청 기간, 반대쪽 귀 상태, 생활환경, 병원 진료 필요 여부를 종합적으로 봐야 한다.

8. 착용 적응과 피팅이 중요합니다

크로스 보청기는 일반 보청기와 듣는 방식이 다르다. 안 들리는 쪽 소리가 반대쪽 귀로 들어오기 때문에 처음에는 소리 방향이 낯설게 느껴질 수 있다. 또한 좋은 귀에 추가로 소리가 들어오는 구조이기 때문에, 소음 환경에서는 피로감을 느끼는 사람도 있다. 이 때문에 초기 피팅과 적응 과정이 중요하다. 처음부터 하루 종일 착용하기보다 조용한 환경, 가족 대화, 산책, 소규모 모임처럼 단계적으로 사용 환경을 넓혀가는 것이 도움이 될 수 있다. 그리고 어떤 상황에서 도움이 되고, 어떤 상황에서 불편한지 기록해 재조정을 받는 것이 좋다. 크로스 보청기는 제품 선택만큼이나 실제 생활에 맞춘 조정이 중요하다.

9. 크로스 보청기 상담 전 확인해야 할 질문

크로스 보청기를 고려한다면 상담 전 다음 질문을 정리해보는 것이 좋다. -한쪽 귀는 어느 정도까지 들리는가? -나쁜 귀에 일반 보청기를 사용해본 적이 있는가? -반대쪽 귀 청력은 정상인가, 난청이 있는가? -말소리 구분 능력은 어느 정도인가? -가장 불편한 상황은 식당, 회의, 운전, 가족 대화 중 어디인가? -나쁜 귀 쪽에서 말할 때 얼마나 자주 놓치는가? -충전식과 배터리식 중 어떤 관리가 편한가? -크로스와 바이크로스 중 어느 방식이 맞는가? -착용 후 재피팅과 사후관리는 가능한가? 이 질문들은 단순히 제품을 고르는 데서 끝나지 않고, 실제 사용 만족도를 높이는 기준이 된다.

10. 결론: 크로스 보청기는 ‘한쪽 귀가 거의 들리지 않는 사람’을 위한 선택지입니다

크로스 보청기는 모든 난청 사용자에게 필요한 보청기가 아니다. 한쪽 귀의 청력이 매우 나쁘고, 그 귀에 일반 보청기를 착용해도 실질적인 도움을 기대하기 어려우며, 반대쪽 귀가 정상 또는 비교적 양호한 경우에 주로 고려되는 방식이다. 좋은 귀에도 난청이 있다면 바이크로스 방식이 더 적합할 수 있다. 또한 크로스 보청기는 안 들리는 쪽의 소리 인식을 돕지만, 양쪽 귀처럼 자연스러운 방향감까지 완전히 회복시키는 것은 아니다. 올드히어로는 크로스 보청기를 단순히 특수한 제품으로 보기보다, 한쪽 난청으로 일상 대화와 안전 신호를 놓치는 소비자를 위한 청취 보조 선택지로 본다. 중요한 것은 내 청력 상태가 크로스에 맞는지, 반대쪽 귀 상태는 어떤지, 실제 생활에서 어떤 방향의 소리를 놓치는지 정확히 확인하는 것이다. 한쪽 귀가 거의 들리지 않아 특정 방향의 대화와 소리를 자주 놓친다면, 크로스 보청기 상담을 통해 내게 맞는 청취 방법을 검토해볼 필요가 있다. ▶️ 황명수 전문가 - 現 보청기전문센터그룹 전문가, 센터장 교육과정 이수 - 現 보청기전문센터그룹 직영점 원장 - 前 실로암보청기 A/S 및 상담 실장 - 前 오티콘보청기 금정지사 총괄 - 前 딜라이트보청기, 대원보청기 부산점 점장