이명 완화 기능이 있는 보청기, 어떤 원리일까?
조미선
2026. 6. 17. · 조회 81
“삐— 소리를 없애는 기기”가 아니라, 뇌가 이명에 덜 집중하도록 돕는 방식입니다
보청기를 알아보다 보면 이런 문구를 자주 보게 됩니다. “이명 완화 기능 탑재” “이명 마스킹 기능” “백색소음 지원” “이명 소리 완화 프로그램” 이런 표현을 보면 소비자는 자연스럽게 기대하게 됩니다. “보청기를 끼면 이명이 없어지는 걸까?” “삐 소리를 안 들리게 만들어주는 걸까?” “난청이 없는데도 이명 때문에 보청기를 써도 될까?” 실제 상담 현장에서도 이명 때문에 보청기를 알아보는 분들이 많습니다. 특히 조용한 방에 누웠을 때 삐 소리가 더 크게 느껴지거나, TV를 끄고 잠들려고 할 때 귀 안에서 소리가 맴도는 느낌 때문에 힘들어하는 경우가 많습니다. 하지만 먼저 분명히 알아야 할 점이 있습니다. 이명 완화 기능이 있는 보청기는 이명을 “치료해서 없애는 기기”라기보다, 이명에 대한 인식을 줄이고 일상 소리와 말소리를 더 자연스럽게 들리도록 도와주는 기기에 가깝습니다. 즉, 핵심은 이명을 지우는 것이 아니라 뇌가 이명에 덜 집중하도록 돕는 것입니다.
1. 이명은 왜 조용할 때 더 크게 느껴질까?
이명을 겪는 분들이 가장 많이 하는 말이 있습니다. “낮에는 그럭저럭 괜찮은데 밤에 누우면 너무 크게 들려요.” “사람들과 대화할 때는 괜찮은데 혼자 있으면 삐 소리가 신경 쓰여요.” “조용할수록 더 선명하게 들리는 것 같아요.” 이것은 꽤 흔한 양상입니다. 이명은 외부에서 실제 소리가 나지 않는데도 귀나 머릿속에서 소리를 느끼는 상태를 말합니다. 소리의 형태는 삐, 윙, 지지직, 매미 소리, 바람 소리, 물 흐르는 소리처럼 다양하게 표현됩니다. 문제는 조용한 환경입니다. 주변 소리가 적어지면 뇌가 이명 소리에 더 쉽게 주의를 기울이게 됩니다. 낮에는 생활소음, 대화, TV 소리, 길거리 소리 등이 이명을 어느 정도 가려주지만, 밤이 되면 배경음이 줄어들면서 이명이 더 또렷하게 느껴질 수 있습니다. 이때 보청기나 이명 완화 기능은 외부 소리를 적절히 들려주거나 부드러운 배경음을 제공해 이명만 두드러지게 느껴지는 상황을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
2. 이명 완화 보청기의 핵심 원리는 ‘소리 자극’입니다
이명 완화 기능의 가장 기본적인 원리는 소리 자극입니다. 이명이 있는 사람에게 아주 조용한 환경은 오히려 불편할 수 있습니다. 반대로 너무 큰 소리도 부담이 될 수 있습니다. 그래서 이명 완화 기능은 대체로 조용하고 일정한 배경음을 제공하거나, 사용자의 청력 상태에 맞춰 외부 소리를 증폭해 이명이 덜 부각되도록 돕습니다. 예를 들어 보청기에서 다음과 같은 소리를 제공할 수 있습니다. 백색소음 파도 소리 빗소리 바람 소리 부드러운 자연음 개인 청력에 맞춘 이명 완화음 이런 소리는 이명을 완전히 없애기보다, 이명 소리와 주변 소리 사이의 대비를 낮춰줍니다. 쉽게 말해 어두운 방 안에서 작은 불빛 하나가 유난히 눈에 띄는 것처럼, 조용한 귀 안에서는 이명이 더 두드러집니다. 이때 주변에 은은한 조명을 켜듯 배경음을 더해주면 그 불빛만 과하게 신경 쓰이는 느낌이 줄어드는 원리와 비슷합니다.
3. 첫 번째 원리: 마스킹, 이명 소리를 덜 두드러지게 만드는 방식
이명 완화 기능에서 가장 많이 알려진 개념은 마스킹입니다. 마스킹은 외부 소리나 보청기에서 나오는 부드러운 소리를 이용해 이명 소리를 일부 가려주는 방식입니다. 여기서 중요한 것은 “완전히 덮어버리는 것”만이 목적은 아니라는 점입니다. 예전에는 이명 소리가 안 들릴 정도로 큰 소리를 틀어 덮는 방식이 강조되기도 했습니다. 하지만 실제 사용에서는 너무 큰 마스킹 소리가 오히려 피곤하게 느껴질 수 있습니다. 그래서 최근에는 이명을 완전히 감추기보다, 이명보다 살짝 낮거나 비슷한 수준의 편안한 소리를 사용해 부담을 줄이는 방향으로 설명되는 경우가 많습니다. 실제 상담 상황으로 보면 이런 경우가 있습니다. 50대 남성 A씨는 조용한 사무실에서 일을 할 때 오른쪽 귀에서 “삐—” 하는 소리가 계속 신경 쓰인다고 했습니다. 처음에는 이명을 덮기 위해 스마트폰 백색소음을 크게 틀었지만, 시간이 지나자 오히려 머리가 피곤해졌다고 했습니다. 이런 경우에는 무조건 크게 덮는 방식보다, 이명이 덜 튀어나오도록 아주 낮은 배경음을 조절하는 방식이 더 편할 수 있습니다. 마스킹의 핵심은 크게 틀기보다 편하게 섞이게 하는 것입니다.
4. 두 번째 원리: 주의 분산, 뇌가 이명만 붙잡지 않게 만드는 방식
이명은 소리 자체도 불편하지만, 그 소리에 계속 신경이 붙잡히는 것이 더 큰 문제가 되기도 합니다. “또 들리네.” “왜 오늘은 더 크지?” “혹시 더 나빠지는 건 아닐까?” “이러다 잠 못 자면 어떡하지?” 이런 생각이 반복되면 이명은 더 크게 느껴질 수 있습니다. 보청기의 이명 완화 기능은 부드러운 배경음이나 주변 소리를 들려주어 뇌가 이명만 집중하지 않도록 돕습니다. 이를 주의 분산이라고 볼 수 있습니다. 실제로 이명이 심한 분들은 조용한 방보다 카페, 산책길, 선풍기 소리, 잔잔한 음악이 있는 환경에서 조금 편하다고 말하기도 합니다. 보청기의 이명 완화 기능은 이런 환경을 귀 안에서 조금 더 안정적으로 만들어주는 역할을 할 수 있습니다. 물론 이것이 모든 사람에게 같은 효과를 보장한다는 뜻은 아닙니다. 어떤 사람은 파도 소리가 편하고, 어떤 사람은 빗소리가 편하며, 어떤 사람은 자연음보다 단순한 백색소음을 더 선호합니다. 그래서 이명 완화 기능은 개인별 조절이 중요합니다.
5. 세 번째 원리: 습관화, 이명을 ‘위험한 소리’로 받아들이지 않게 돕는 과정
이명 관리에서 중요한 개념 중 하나가 습관화입니다. 습관화란 뇌가 어떤 자극을 점점 중요하지 않은 것으로 분류하게 되는 과정을 말합니다. 예를 들어 냉장고 소리, 시계 초침 소리, 에어컨 소리는 처음에는 들리지만 시간이 지나면 잘 의식하지 않게 됩니다. 이명도 비슷하게 접근할 수 있습니다. 물론 이명은 단순한 생활소음보다 훨씬 불편하고 예민하게 느껴질 수 있습니다. 그래서 단순히 “신경 쓰지 마세요”라고 말하는 것은 도움이 되지 않습니다. 오히려 환자 입장에서는 무책임하게 들릴 수 있습니다. 중요한 것은 이명을 억지로 무시하라는 것이 아니라, 뇌가 이명을 위협적인 소리로 덜 받아들이도록 환경을 만들어주는 것입니다. 보청기의 이명 완화음, 상담, 소리 적응, 생활관리, 수면관리 등이 함께 작동할 때 이명에 대한 반응이 조금씩 줄어들 수 있습니다. 이 과정은 하루 이틀 만에 끝나지 않습니다. 처음에는 소리가 낯설고, 보청기에서 나는 배경음이 오히려 신경 쓰일 수도 있습니다. 그래서 이명 완화 기능은 처음부터 강하게 사용하기보다 낮은 강도에서 천천히 조절하는 것이 좋습니다.
6. 난청이 동반된 이명이라면 보청기가 더 의미 있을 수 있습니다
이명과 난청은 함께 나타나는 경우가 많습니다. 실제 상담에서도 “이명 때문에 왔다”고 말하지만 청력검사를 해보면 특정 주파수의 청력이 떨어져 있는 경우가 있습니다. 본인은 난청을 크게 느끼지 못했지만, 높은 소리 영역에서 말소리 구분이 떨어져 있거나 소음 속 대화가 어려워진 상태일 수 있습니다. 이런 경우 보청기는 단순히 이명 완화음만 제공하는 것이 아니라, 부족한 외부 소리를 보완해주는 역할을 합니다. 외부 소리가 충분히 들어오면 뇌가 이명에만 집중하는 상황이 줄어들 수 있습니다. 또한 말소리 청취가 편해지면 듣기 위해 애쓰는 피로가 줄고, 그로 인해 이명 스트레스도 함께 낮아질 수 있습니다. 예를 들어 60대 여성 B씨는 “귀에서 매미 소리가 난다”고 호소했지만, 실제로는 가족 대화에서 되묻는 일이 늘고 TV 볼륨도 커진 상태였습니다. 이 경우 이명만 따로 떼어 보는 것보다 청력검사 후 난청 보완과 이명 관리 방향을 함께 잡는 것이 더 현실적입니다. 이명 완화 보청기가 특히 의미 있는 경우는 이처럼 난청과 이명이 함께 있는 경우입니다.
7. 난청이 없다면 보청기보다 다른 관리가 먼저일 수 있습니다
반대로 청력검사상 뚜렷한 난청이 없다면 이야기가 달라집니다. 이명이 있다고 해서 누구나 보청기를 착용해야 하는 것은 아닙니다. 청력이 정상 범위인데 이명만 있는 경우에는 보청기보다 이비인후과 진료, 원인 확인, 수면관리, 스트레스 관리, 소리치료, 상담 치료, 생활습관 조정 등이 먼저 고려될 수 있습니다. 특히 다음과 같은 경우에는 보청기 상담보다 의료기관 확인이 우선입니다. 갑자기 한쪽 청력이 떨어진 경우 이명이 한쪽에서만 지속되는 경우 박동성 이명이 있는 경우 어지럼이 동반되는 경우 귀 통증이나 분비물이 있는 경우 안면마비, 신경학적 증상이 동반되는 경우 이명 때문에 수면과 일상생활이 무너질 정도로 힘든 경우 이명 완화 기능이 있는 보청기는 도움이 될 수 있는 선택지 중 하나지만, 원인 확인을 대신할 수는 없습니다.
8. 이명 완화 기능은 어떤 사람에게 잘 맞을까?
이명 완화 보청기가 비교적 잘 맞을 수 있는 사람은 다음과 같습니다. 첫째, 난청과 이명이 함께 있는 사람입니다. 말소리가 흐릿하고, TV 볼륨이 커졌고, 소음 속 대화가 어려우며, 동시에 이명이 있는 경우입니다. 둘째, 조용한 환경에서 이명이 더 크게 느껴지는 사람입니다. 밤, 독서, 사무실, 혼자 있는 시간에 이명 불편이 커지는 경우 보청기의 배경음이나 환경음 조절이 도움이 될 수 있습니다. 셋째, 이명 때문에 보청기를 꺼내고 빼는 생활 패턴이 반복되는 사람입니다. 이런 경우 단순 증폭보다 이명 완화 프로그램이 함께 있는 제품을 고려해볼 수 있습니다. 넷째, 스마트폰 앱을 통해 소리 조절을 하고 싶은 사람입니다. 일부 보청기는 앱에서 이명 완화음 종류나 강도를 조절할 수 있습니다. 다만 고령층이나 스마트폰 사용이 어려운 분이라면 기능이 많아도 실제 활용도가 낮을 수 있습니다. 즉, 기능 자체보다 “내가 실제로 쓸 수 있는 방식인가”가 더 중요합니다.
9. 함께 비교해야 할 대안들
이명 완화 기능이 있는 보청기를 고려할 때는 다른 대안도 함께 비교해야 합니다. 첫 번째 대안은 스마트폰 소리 앱입니다. 빗소리, 파도 소리, 백색소음 등을 틀어 수면이나 휴식 때 활용할 수 있습니다. 비용 부담이 적고 접근성이 좋지만, 난청 보완이나 개인 청력 기반 조정은 어렵습니다. 두 번째 대안은 탁상형 사운드 제너레이터입니다. 침실에서 이명이 심한 사람에게 도움이 될 수 있습니다. 다만 외출 중에는 사용이 어렵고, 개인 맞춤 조절에는 한계가 있습니다. 세 번째 대안은 상담 치료나 인지행동치료입니다. 이명으로 인한 불안, 수면장애, 집중력 저하가 큰 경우에는 소리 자체보다 이명에 대한 반응을 조절하는 접근이 중요할 수 있습니다. 네 번째 대안은 보청기와 이명 완화 기능을 함께 쓰는 방식입니다. 난청이 동반된 사람에게는 외부 소리 보완과 이명 완화음을 함께 활용할 수 있다는 장점이 있습니다. 다만 제품 선택, 피팅, 적응 과정, 비용 부담을 함께 고려해야 합니다. 결론적으로 이명 완화 보청기는 여러 대안 중 하나입니다. 특히 난청이 함께 있을 때 선택 가치가 커질 수 있습니다.
10. 실제 적용 과정은 이렇게 진행되는 것이 좋습니다
이명 때문에 보청기를 고려한다면 다음 순서가 안전합니다. 먼저 이비인후과나 청각 전문가를 통해 현재 귀 상태와 청력 상태를 확인합니다. 이명이 갑자기 시작됐거나 한쪽만 심하거나 어지럼이 동반된다면 의료기관 확인이 우선입니다. 다음으로 청력검사를 통해 난청이 동반되어 있는지 확인합니다. 이때 단순히 “들린다, 안 들린다”가 아니라 어느 주파수에서 청력이 떨어지는지, 말소리 구분은 어떤지 함께 보는 것이 좋습니다. 그다음 보청기 필요 여부를 판단합니다. 난청이 있다면 보청기 피팅을 통해 말소리와 환경음을 먼저 맞추고, 이후 이명 완화 프로그램을 낮은 강도부터 적용해볼 수 있습니다. 사용 초기에는 하루 종일 무리해서 착용하기보다 적응 시간을 정해두는 것이 좋습니다. 처음부터 모든 소리를 크게 들으려 하거나 이명을 완전히 없애려 하면 오히려 실망할 수 있습니다. 마지막으로 2~4주 단위로 불편한 소리, 이명 변화, 수면 상태, 말소리 청취 만족도를 기록한 뒤 재피팅을 받는 것이 좋습니다. 이명 관리는 한 번에 맞추는 과정이 아니라 조금씩 조정하는 과정입니다.
11. 사용자가 가장 많이 오해하는 부분
이명 완화 기능과 관련해 가장 흔한 오해는 세 가지입니다. 첫째, “보청기를 끼면 이명이 사라진다”는 오해입니다. 일부 사용자는 이명이 덜 느껴질 수 있지만, 모든 사람에게 이명이 없어지는 것은 아닙니다. 둘째, “소리를 크게 틀수록 좋다”는 오해입니다. 마스킹 소리가 너무 크면 피로감이 커질 수 있습니다. 편안한 수준에서 이명과 자연스럽게 섞이는 정도가 더 중요할 수 있습니다. 셋째, “이명 기능이 있으면 무조건 고급 보청기다”라는 오해입니다. 이명 완화 기능은 유용할 수 있지만, 제품 선택의 전부는 아닙니다. 청력에 맞는 피팅, 착용감, 소음 속 말소리, 사후관리, 재조정 가능성이 더 중요할 수 있습니다. 이명 완화 보청기의 핵심은 기능 이름이 아니라 실제 사용자가 편안하게 느끼는 조절값을 찾는 것입니다.
12. 올드히어로가 보는 선택 기준
올드히어로는 이명 완화 보청기를 선택할 때 다음 기준을 먼저 보길 권합니다. 이명이 난청과 함께 있는가? 청력검사 결과가 확인되었는가? 이명 완화음 종류를 조절할 수 있는가? 소리 강도를 세밀하게 낮출 수 있는가? 스마트폰 앱 조절이 필요한가, 오히려 부담인가? 착용 후 말소리 청취가 함께 좋아지는가? 수면, 집중, 대화 중 어떤 상황에서 가장 불편한가? 구매 후 재피팅과 사후관리가 가능한가? 이 질문에 답하지 않고 “이명 기능이 있다”는 이유만으로 제품을 고르면 기대와 결과가 달라질 수 있습니다. 좋은 선택은 기능이 많은 제품을 고르는 것이 아니라, 내 이명 양상과 청력 상태에 맞게 조절 가능한 제품을 고르는 것입니다.
13. 결론: 이명 완화 보청기의 핵심은 ‘덮는 것’보다 ‘덜 신경 쓰이게 하는 것’입니다
이명 완화 기능이 있는 보청기는 이명을 없애는 치료기가 아닙니다. 핵심 원리는 소리 자극을 통해 이명이 과하게 두드러지는 상황을 줄이고, 뇌가 이명에만 집중하지 않도록 돕는 것입니다. 마스킹, 주의 분산, 습관화가 대표적인 원리입니다. 특히 난청이 동반된 이명이라면 보청기가 더 의미 있을 수 있습니다. 부족한 외부 소리를 보완하고, 말소리 청취를 돕고, 동시에 이명 완화음을 활용할 수 있기 때문입니다. 하지만 난청이 없거나, 갑작스러운 청력 저하·한쪽 이명·박동성 이명·어지럼이 동반된다면 보청기 선택보다 의료기관 확인이 먼저입니다. 올드히어로는 이명 완화 보청기를 긍정적인 선택지로 보지만, 과장된 기대는 경계해야 한다고 봅니다. 이명 관리의 목표는 “완전히 없애기”가 아니라, 일상에서 덜 불편하게 만들고 수면과 대화, 집중을 회복하는 데 있습니다. 이명을 줄이는 좋은 시작은 제품부터 고르는 것이 아니라, 내 이명이 어떤 상황에서 커지고 내 청력이 어떤 상태인지 확인하는 것입니다. ▶️ 조미선 청능사 - 우송대학교 언어치료 청각재활학 석사 - 청능사 자격검정원 청능사 - 청능재활 발달재활사 - 한국산업인력개발원 자원봉사지도자1급 - 한국음향학회 보청기 관리사 - 중앙치매센터 치매파트너 플러스 - 서울대학교의과대학 임상 기본 청각학 공개강좌 수료 - 우송대학교 우송청각아카데미 수료 - 한림국제대학원대학교 보청기 세미나 수료 - [노인성 이명 환자들의 경험] 연구 논문 참여 - KTV 국민방송 ' 돈이 보이는 정책' 출연
우리 지역 보청기 최저가, 3분이면 확인
전국 전문센터 실제 판매가 비교 · 올드히어로