한쪽 보청기와 양쪽 보청기, 무엇이 맞을까?
김선관
2026. 6. 22. · 조회 81
비용보다 먼저 봐야 할 것은 ‘어느 귀가 불편한가’가 아니라 ‘어떤 상황에서 듣기 어려운가’입니다
※ 본 콘텐츠는 올드히어로 정보성 전문가칼럼입니다. 특정 보청기 브랜드의 협찬, 제품 제공, 원고료 지급을 전제로 작성한 글이 아닙니다. 한쪽 또는 양쪽 보청기 착용 여부는 개인의 청력검사 결과, 어음분별력, 귀 질환 여부, 생활환경에 따라 달라질 수 있으므로 정확한 판단은 이비인후과 진료 및 청각전문가 상담을 통해 확인하는 것이 좋습니다. 보청기를 처음 알아보는 분들이 상담 전 가장 많이 고민하는 질문이 있습니다. “한쪽만 해도 될까요?” “양쪽으로 하면 너무 비싸지 않나요?” “부모님이 한쪽만 불편하다고 하시는데 굳이 양쪽을 해야 하나요?” “한쪽 먼저 써보고 나중에 반대쪽을 해도 괜찮을까요?” 이 질문은 매우 현실적입니다. 보청기는 한 번 구입하면 몇 년 동안 사용하는 기기이고, 한쪽과 양쪽의 비용 차이도 작지 않기 때문입니다. 특히 부모님 보청기를 알아보는 자녀 입장에서는 효과가 확실한지 확인하기 전부터 양쪽 비용을 부담하는 것이 조심스러울 수밖에 없습니다. 하지만 올드히어로 상담 현장에서 반복적으로 확인되는 점이 있습니다. 한쪽이냐 양쪽이냐의 문제는 단순히 “돈을 아낄 수 있는가”의 문제가 아닙니다. 핵심은 청력 상태, 말소리 분별력, 소음 속 대화, 방향감, 착용 의지, 사후관리 가능성을 함께 봐야 한다는 점입니다. 결론부터 말하면, 양쪽 귀 모두 난청이 있다면 양쪽 보청기가 더 자연스러운 선택이 되는 경우가 많습니다. 반대로 한쪽 귀 청력이 정상에 가깝거나, 한쪽 귀의 말소리 분별력이 매우 낮거나, 의학적 확인이 필요한 특수한 상황이라면 한쪽 착용 또는 다른 대안이 더 적합할 수 있습니다. 따라서 중요한 질문은 “무조건 양쪽이 좋은가?”가 아닙니다. “내 청력 상태에서는 한쪽 착용의 한계가 어디까지이고, 양쪽 착용의 이점이 실제 생활에서 필요한가?”를 확인하는 것이 먼저입니다.
1. 많은 소비자가 한쪽 보청기부터 고민하는 이유
한쪽 보청기를 먼저 생각하는 이유는 대부분 비슷합니다. 첫째, 비용 부담입니다. 보청기는 기술 등급, 브랜드, 형태, 충전식 여부, 사후관리 조건에 따라 가격 차이가 큽니다. 양쪽으로 착용하면 당연히 초기 비용이 올라갑니다. 소비자 입장에서는 “일단 한쪽만 해보고 괜찮으면 나중에 추가하자”는 생각이 자연스럽습니다. 둘째, 본인이 한쪽만 불편하다고 느끼기 때문입니다. 실제로 상담을 해보면 “오른쪽은 괜찮고 왼쪽만 잘 안 들린다”고 말하는 분들이 있습니다. 그런데 청력검사를 해보면 양쪽 모두 난청이 있지만, 한쪽이 더 나쁜 경우가 많습니다. 더 나쁜 귀의 불편이 크게 느껴져 반대쪽 문제를 덜 인식하는 것입니다. 셋째, 보청기에 대한 심리적 부담입니다. 처음부터 양쪽 귀에 기기를 착용하는 것이 부담스럽고, 주변 시선이 신경 쓰일 수 있습니다. 특히 보청기를 처음 접하는 분들은 “한쪽만 해도 티가 나는데 양쪽은 더 부담스럽지 않을까”라고 생각합니다. 넷째, 부모님 설득이 어렵기 때문입니다. 자녀는 양쪽이 필요해 보인다고 느끼지만, 부모님은 “나는 아직 그 정도는 아니다”, “한쪽만 해도 된다”, “괜히 돈 쓰지 마라”고 말하는 경우가 많습니다. 이런 이유들은 모두 현실적입니다. 그래서 양쪽 착용을 권할 때도 단순히 “양쪽이 더 좋다”고 말해서는 설득이 어렵습니다. 소비자가 납득하려면 왜 양쪽이 필요한지, 한쪽만 착용하면 어떤 상황에서 한계가 생기는지 구체적으로 설명되어야 합니다.
2. 양쪽 귀가 모두 난청이라면 왜 양쪽 보청기를 고려할까?
사람은 원래 두 귀로 듣도록 설계되어 있습니다. 두 귀는 단순히 소리를 두 배로 듣기 위한 기관이 아닙니다. 양쪽 귀로 들어오는 소리 차이를 이용해 방향을 판단하고, 주변 소음 속에서 말소리를 구분하고, 공간감을 느끼는 데 도움을 받습니다. 예를 들어 식당에서 맞은편 사람이 말할 때, 우리는 말하는 사람의 목소리만 듣는 것이 아닙니다. 주변 테이블 소리, 그릇 부딪히는 소리, 의자 끄는 소리, 음악 소리, 다른 사람들의 대화가 동시에 들어옵니다. 이때 두 귀가 함께 작동하면 뇌는 소리의 방향과 차이를 이용해 필요한 소리를 더 잘 찾아내려 합니다. 하지만 양쪽 모두 난청인데 한쪽만 보청기를 착용하면 문제가 생길 수 있습니다. 소리가 한쪽으로 치우쳐 들릴 수 있습니다. 말하는 방향을 찾기 어려울 수 있습니다. 소음 속 대화에서 피로가 커질 수 있습니다. 반대쪽에서 말하면 놓치는 일이 생길 수 있습니다. TV나 가족 대화에서 여전히 불편이 남을 수 있습니다. 미국 NIDCD는 보청기의 방향성 마이크가 특정 방향의 소리를 더 잘 듣도록 돕고, 주변 소음을 상대적으로 줄이는 데 도움을 줄 수 있다고 설명합니다. 이러한 기능은 제품과 피팅 방식에 따라 차이가 있지만, 실제 생활에서는 두 귀의 정보가 함께 들어올 때 소리의 방향성과 말소리 구분에 유리한 경우가 많습니다.
3. 한쪽만 착용했을 때 자주 생기는 실제 불편
올드히어로 상담에서 자주 재구성되는 사례를 하나 들어보겠습니다. 70대 남성 A씨는 가족과 TV를 볼 때 대사를 자주 놓쳤고, 식당에서는 대화에 거의 끼지 못했습니다. 처음에는 비용 부담 때문에 오른쪽 귀에만 보청기를 착용했습니다. 첫 착용 당시 조용한 상담실에서는 “이 정도면 괜찮다”고 느꼈습니다. 하지만 실제 생활은 달랐습니다. 집에서 오른쪽에 앉은 가족의 말은 비교적 잘 들렸지만, 왼쪽에서 말하면 반응이 늦었습니다. 식당에서는 소리가 커진 느낌은 있었지만, 말소리가 또렷하게 분리되지는 않았습니다. 특히 가족 4명이 함께 식사하는 자리에서는 누가 말하는지 방향을 잡는 데 시간이 걸렸고, 결국 “다시 말해달라”는 말을 반복했습니다. 이 사례에서 문제는 보청기 성능 하나만의 문제가 아니었습니다. 양쪽 귀 모두 난청이 있었는데 한쪽만 보완되면서, 실제 소리 환경에서는 균형이 맞지 않았던 것입니다. 물론 모든 사람이 한쪽 착용에 실패하는 것은 아닙니다. 한쪽 청력만 떨어진 경우, 반대쪽 청력이 충분히 좋은 경우, 생활환경이 비교적 조용한 경우에는 한쪽 착용으로도 만족할 수 있습니다. 하지만 양측 난청이 있는 상태에서 한쪽만 착용하면 조용한 공간과 소음 환경의 만족도가 다르게 나타날 수 있다는 점을 상담 전에 알아야 합니다.
4. 그렇다면 양쪽 보청기는 항상 정답일까?
그렇지는 않습니다. 양쪽 보청기가 많은 경우에 유리할 수 있지만, 모든 사람에게 무조건 정답은 아닙니다. 오히려 양쪽 착용을 신중히 검토해야 하는 경우도 있습니다. 첫째, 한쪽 귀의 말소리 분별력이 매우 낮은 경우입니다. 청력 수치만 보면 보청기 착용이 가능해 보이더라도, 어음분별력이 낮으면 소리를 키워도 말뜻이 충분히 선명해지지 않을 수 있습니다. 이런 경우에는 무조건 양쪽 착용을 결정하기보다, 착용 평가와 기대효과 설명이 필요합니다. 둘째, 한쪽 귀에 의학적 문제가 의심되는 경우입니다. 갑자기 한쪽 청력이 떨어졌거나, 이명과 어지럼이 함께 있거나, 귀 통증과 진물이 있다면 보청기 상담보다 이비인후과 진료가 우선입니다. 원인 확인 없이 보청기부터 선택하면 치료가 필요한 상황을 놓칠 수 있습니다. 셋째, 착용 의지가 낮은 경우입니다. 보청기는 착용 시간이 중요합니다. 양쪽으로 구입했더라도 실제로 착용하지 않으면 효과를 기대하기 어렵습니다. 처음부터 양쪽이 심리적으로 부담스럽다면, 상담을 통해 단계적 착용 계획을 세울 수도 있습니다. 넷째, 손 사용이나 관리가 어려운 경우입니다. 충전식인지 배터리식인지, 혼자 착용하고 뺄 수 있는지, 청소와 보관이 가능한지 확인해야 합니다. 양쪽 착용이 청각적으로는 좋아 보여도 관리가 어려우면 사용 지속성이 떨어질 수 있습니다. 따라서 올드히어로는 양쪽 보청기를 단순히 권장하는 방식보다, 왜 필요한지 설명하고 실제 사용 가능성을 함께 확인하는 방식이 더 안전하다고 봅니다.
5. 한쪽 보청기가 적합할 수 있는 경우
한쪽 보청기가 적합할 수 있는 상황도 분명히 있습니다. 대표적으로 한쪽 귀에만 난청이 있고 반대쪽 귀는 일상 대화에 큰 문제가 없는 경우입니다. 이때는 난청이 있는 쪽을 보완하는 한쪽 보청기 상담이 먼저 검토될 수 있습니다. 또 한쪽 귀가 상대적으로 더 나쁘고, 반대쪽 귀는 경도 수준이거나 생활 불편이 크지 않은 경우에도 한쪽부터 시작하는 선택이 가능합니다. 다만 이때도 반대쪽 청력 변화를 정기적으로 확인해야 합니다. 경제적 부담이 매우 큰 경우에도 한쪽 착용을 현실적 대안으로 볼 수 있습니다. 단, 이 경우에는 “한쪽만 해도 충분하다”는 의미가 아니라 “현재 예산에서 우선순위를 정해 시작한다”는 의미에 가깝습니다. 상담에서는 한쪽 착용 시 기대할 수 있는 효과와 한계를 반드시 설명받아야 합니다. 예를 들어 다음과 같은 질문이 필요합니다. 한쪽만 착용하면 어떤 상황에서 도움이 되나요? 반대쪽에서 말할 때 불편은 남을 수 있나요? 소음 속 대화에는 어느 정도 한계가 있나요? 나중에 반대쪽을 추가해도 괜찮나요? 정기검사는 어느 주기로 받아야 하나요? 한쪽 보청기는 틀린 선택이 아닙니다. 다만 “왜 한쪽인지”가 명확해야 합니다.
6. 양쪽 보청기가 더 적합할 수 있는 경우
양쪽 보청기를 적극적으로 검토해야 하는 경우도 있습니다. 양쪽 귀 모두 난청이 있는 경우. 가족 대화에서 자주 되묻는 경우. 식당, 모임, 교회, 회의처럼 소음 있는 환경이 많은 경우. 소리 방향을 찾기 어려운 경우. TV 볼륨을 올려도 대사가 선명하지 않은 경우. 전화나 대면 대화에서 한쪽 방향에 따라 청취 차이가 큰 경우. 한쪽 착용 후 여전히 불편이 큰 경우. 이런 상황에서는 양쪽 착용이 더 현실적인 선택이 될 수 있습니다. 특히 소음 속 대화가 중요한 사람은 양쪽 청취의 장점을 체감할 가능성이 있습니다. 단순히 소리가 커지는 문제가 아니라, 양쪽 귀에서 들어오는 정보를 바탕으로 말소리의 방향과 위치를 파악하는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다. 학술 연구에서도 양쪽 보청기 사용자가 한쪽 착용보다 말소리 인식, 전반적인 음질, 강의나 그룹 대화, TV 시청 등 다양한 상황에서 더 나은 경험을 보고한 사례들이 있습니다. 다만 연구 결과는 평균적인 경향을 보여주는 것이며, 개인별 청력 상태와 피팅 상태에 따라 결과는 달라질 수 있습니다.
7. 비용 비교는 ‘제품값’이 아니라 ‘사용 기간’으로 봐야 합니다
한쪽과 양쪽 보청기 선택에서 비용은 매우 중요한 기준입니다. 하지만 비용 비교를 할 때 단순히 첫 결제 금액만 보면 판단이 흔들릴 수 있습니다. 보청기는 몇 주 쓰고 끝나는 제품이 아니라 보통 수년 동안 사용하는 기기입니다. 따라서 초기 비용뿐 아니라 착용 기간, 재피팅, 소모품, AS, 보증기간, 센터 방문 편의성을 함께 봐야 합니다. 예를 들어 한쪽 보청기 가격이 상대적으로 저렴해 보여 선택했지만, 실제 생활에서 불편이 계속 남아 반대쪽을 6개월 뒤 추가하는 경우가 있습니다. 이 선택이 나쁜 것은 아니지만, 처음부터 양쪽 착용이 필요한 상태였다면 상담 단계에서 총비용과 단계별 계획을 비교했어야 합니다. 반대로 양쪽을 한 번에 구입했지만 부모님이 착용을 부담스러워해 한쪽만 쓰는 경우도 있습니다. 이 경우에는 비용을 더 썼지만 실제 사용률은 낮아질 수 있습니다. 따라서 상담 시 비용 질문은 이렇게 바꾸는 것이 좋습니다. 한쪽과 양쪽의 총 견적 차이는 얼마인가요? 양쪽 착용 시 추가되는 비용에 어떤 관리가 포함되나요? 한쪽 먼저 시작한 뒤 반대쪽을 추가하면 조건이 달라지나요? 지원금 적용이 가능한 모델인지 확인할 수 있나요? 보증기간과 재피팅 비용은 어떻게 되나요? 좋은 선택은 가장 싸게 사는 것이 아니라, 내 귀에 맞는 기기를 실제로 오래 사용하는 것입니다.
8. 부모님 보청기라면 ‘설득’보다 ‘검사 결과 공유’가 먼저입니다
부모님 보청기를 알아보는 자녀들이 가장 어려워하는 부분은 제품 선택보다 설득입니다. 자녀가 보기에는 양쪽 모두 잘 안 들리는 것 같은데, 부모님은 “한쪽만 해도 된다”고 말합니다. 또는 “나는 아직 괜찮다”고 하면서 상담 자체를 미루기도 합니다. 이때 바로 양쪽 보청기를 권하면 부모님은 비용 부담과 노화 이미지 때문에 거부감을 느낄 수 있습니다. 더 좋은 방법은 먼저 청력검사 결과를 함께 보는 것입니다. “양쪽을 해야 한다”가 아니라 “현재 양쪽 청력이 어떻게 다른지 확인해보자”로 접근하는 것이 좋습니다. 검사 결과에서 양쪽 청력 차이, 고주파 난청 여부, 말소리 분별력, 생활 속 불편을 함께 확인하면 부모님도 자신의 상태를 객관적으로 이해하기 쉽습니다. 부모님 상담에서는 다음 질문을 준비하는 것이 좋습니다. 부모님이 혼자 착용하고 뺄 수 있나요? 양쪽 착용 시 충전과 보관을 혼자 할 수 있나요? 한쪽만 착용하면 가족 대화에서 어떤 한계가 있나요? 처음부터 양쪽이 부담스럽다면 단계적으로 적응할 수 있나요? 센터 방문 주기는 어떻게 되나요? 소리가 불편할 때 몇 번까지 조정받을 수 있나요? 부모님 보청기는 좋은 제품을 사드리는 것보다 매일 착용할 수 있게 만드는 과정이 더 중요합니다.
9. 상담 전 반드시 준비해야 할 질문
한쪽과 양쪽 보청기 선택을 앞두고 있다면 상담 전에 질문을 정리해가는 것이 좋습니다. 1) 제 청력검사 결과상 양쪽 모두 난청인가요, 한쪽만 난청인가요? 2) 양쪽 귀의 어음분별력은 각각 어느 정도인가요? 3) 한쪽만 착용하면 어떤 생활 상황에서 한계가 생기나요? 4) 양쪽 착용 시 기대할 수 있는 차이는 무엇인가요? 5) 소음 속 대화, TV, 전화, 가족 모임 중 어떤 상황 개선을 우선으로 봐야 하나요? 6) 한쪽 먼저 착용하고 나중에 반대쪽을 추가해도 괜찮나요? 7) 양쪽 착용 시 관리가 어렵지 않도록 충전식과 배터리식 중 무엇이 적합한가요? 8) 총비용에는 피팅, 재조정, 정기점검, AS가 포함되어 있나요? 9) 착용 후 어느 정도 기간 동안 적응과 재피팅이 필요한가요? 10) 현재 귀 상태에서 병원 진료가 먼저 필요한 부분은 없나요? 이 질문들은 상담의 질을 바꿉니다. 단순히 제품 설명을 듣는 상담이 아니라, 내 귀와 생활에 맞는 선택을 검토하는 상담이 되기 때문입니다.
10. 올드히어로가 보는 핵심 정리
한쪽 보청기와 양쪽 보청기 중 무엇이 맞을까? 정답은 비용만으로 결정되지 않습니다. 한쪽만 난청이 있거나 반대쪽 청력이 충분히 좋은 경우에는 한쪽 보청기가 현실적인 선택이 될 수 있습니다. 반대로 양쪽 귀 모두 난청이 있고, 식당이나 모임, 가족 대화, TV 시청에서 반복적으로 불편이 있다면 양쪽 보청기를 더 적극적으로 검토해야 합니다. 중요한 것은 “한쪽이냐 양쪽이냐”보다 “왜 그 선택이 내 귀에 맞는가”입니다. 양쪽 착용은 방향감, 소음 속 대화, 균형감 있는 청취에 도움이 될 수 있습니다. 그러나 말소리 분별력, 귀 질환 여부, 착용 의지, 관리 가능성에 따라 결과는 달라질 수 있습니다. 한쪽 착용 역시 비용과 적응 부담을 줄이는 대안이 될 수 있지만, 양측 난청이 있는 경우에는 한계가 남을 수 있습니다. 올드히어로는 보청기 선택의 시작이 브랜드나 가격이 아니라 정확한 청력 확인이라고 봅니다. 한쪽과 양쪽의 선택 역시 마찬가지입니다. 먼저 청력검사와 어음검사를 통해 양쪽 귀의 상태를 확인하고, 생활 속 불편을 구체적으로 정리한 뒤, 한쪽 착용과 양쪽 착용의 기대효과와 한계를 비교해야 합니다. 보청기는 단순히 소리를 크게 키우는 기기가 아닙니다. 가족의 말소리를 다시 놓치지 않고, 식당에서 대화에 참여하고, TV를 함께 볼 수 있도록 생활의 소통을 회복하는 도구입니다. 따라서 보청기 상담을 앞두고 있다면 이렇게 질문해보는 것이 좋습니다. “한쪽만 해도 될까요?”보다 “제 청력과 생활환경에서는 한쪽과 양쪽 중 어떤 선택이 더 오래 사용할 수 있는 방법일까요?” 이 질문에서 시작해야 후회 없는 보청기 선택에 가까워질 수 있습니다. [출처 및 참고 자료] 본 칼럼은 올드히어로의 보청기 상담 콘텐츠 제작 경험과 국내 보청기 소비자 상담에서 반복적으로 확인되는 질문을 바탕으로 작성했습니다. 의학적·청각학적 설명은 세계보건기구의 난청 관련 공개 자료, 미국 국립보건원 산하 NIDCD의 보청기 안내 자료, 양측 보청기 착용과 소음 속 말소리 인식에 관한 공개 연구 자료를 참고했습니다. 개인의 청력 상태에 따라 적합한 착용 방식은 달라질 수 있으므로, 실제 구매 전에는 이비인후과 진료와 청력검사, 보청기 전문 상담을 함께 확인하는 것이 안전합니다. ▶️ 김선관 청각사 - 現 보청기 전문센터 대표원장 - 의공기사( 산업인력공단) 자격 보유 - 대한 이비인후과학회 청각사 자격 보유 - 前 (주)녹십자 의공사업부문 기술부 근무 - 前 대웅제약 메디칼 사업부문 기술부 근무 - 前 솔 메디칼 대표 - 前 포낙보청기 광주첨단센터 대표
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