저렴한 보청기를 선택할 때는 부가기능의 개수보다 ‘내 청력에 맞게 소리를 조절할 수 있는지’를 먼저 확인해야 한다. 기본형 보청기도 조용한 집이나 가까운 거리의 대화에서는 충분히 도움이 될 수 있다. 다만 식당, 시장, 회의실처럼 여러 소리가 섞이는 장소를 자주 이용한다면 고급형 보청기가 더 적합할 수 있다. 중요한 것은 가격이 아니라 사용자의 청력 상태와 생활환경에 맞는 기능을 갖췄는지다.
저렴한 보청기, 무엇부터 확인해야 할까?
가장 먼저 확인해야 할 것은 해당 제품이 정식 보청기인지 여부다. 인터넷에서는 보청기처럼 생긴 저가형 음성증폭기가 판매되기도 한다. 보청기와 음성증폭기는 모두 소리를 크게 만들지만 사용 목적과 작동 방식에는 차이가 있다.
보청기는 청력이 떨어진 사람이 잘 듣지 못하는 소리를 보완하기 위한 의료기기다. 작은 말소리는 들을 수 있도록 키우고, 이미 크게 들리는 소리는 불편하지 않도록 조절하는 기능이 필요하다. 반면 음성증폭기는 주변에서 들어오는 소리를 전체적으로 크게 만드는 제품이 많다. 이런 제품을 난청이 있는 사람이 사용하면 말소리뿐 아니라 자동차 소리, 식기 부딪히는 소리, 문 닫히는 소리까지 함께 커질 수 있다.
따라서 저렴한 제품을 찾더라도 다음 사항은 반드시 확인해야 한다.
* 식품의약품안전처에 등록된 의료기기인지
* 제조사와 정확한 모델명이 표시돼 있는지
* 사용 가능한 난청 정도가 안내돼 있는지
* 청력검사 결과에 따라 소리를 조절할 수 있는지
* 국내에서 수리와 부품 교체가 가능한지
* 보증기간과 수리 비용이 명확하게 안내돼 있는지
제품 포장에 ‘소리 증폭’, ‘대화 도움’, ‘부모님 선물’이라고 적혀 있다고 해서 모두 보청기는 아니다. 국내에서 허가된 제품인지는 식품의약품안전처 의료기기안심책방에서 제품명이나 업체명으로 확인할 수 있다.
아무리 저렴해도 꼭 필요한 기능은?
저가형 보청기라도 주파수별 조절, 큰 소리 제한, 피드백 제거 기능은 갖추는 것이 좋다. 보청기의 핵심 역할은 모든 소리를 무조건 크게 만드는 것이 아니라 사용자에게 필요한 소리를 적절한 크기로 전달하는 것이기 때문이다.
사람마다 잘 들리지 않는 소리의 영역은 다르다. 어떤 사람은 낮고 굵은 목소리는 잘 듣지만 ‘ㅅ’, ‘ㅈ’, ‘ㅊ’처럼 높은 음역의 자음을 놓칠 수 있다. 또 어떤 사람은 작은 말소리는 잘 못 듣지만 큰 소리는 지나치게 시끄럽고 불편하게 느낄 수 있다. 따라서 자신의 청력에 맞춰 음역별로 조절되지 않는 제품은 실제 대화에 큰 도움이 되지 않을 수 있다.
주파수별 조절 기능은 저렴한 보청기에서도 가장 중요하게 봐야 한다. 난청이 있다고 해서 모든 음역이 똑같이 안 들리는 것은 아니다. 청력검사 결과를 바탕으로 잘 안 들리는 부분은 더 키우고 비교적 잘 들리는 부분은 덜 키워야 말소리가 자연스럽고 분명하게 들린다.
압축 기능은 작은 말소리와 큰 소리를 편안하게 듣도록 만드는 기능이다. 예를 들어 가족의 작은 목소리는 충분히 키워주면서 접시가 부딪히거나 문이 세게 닫히는 소리는 지나치게 커지지 않게 조절한다. 저렴한 제품이라도 이 기능이 제대로 작동해야 일상생활에서 편안하게 사용할 수 있다.
최대 출력 제한은 귀에 전달되는 소리가 필요 이상으로 커지는 것을 막는 기능이다. 보청기의 음량을 높일 수 있다는 설명만 확인해서는 부족하다. 청력 상태와 큰 소리에 대한 민감도를 반영해 최대 소리 크기를 제한할 수 있어야 한다.
피드백 제거 기능은 보청기에서 발생하는 날카로운 ‘삐’ 소리를 줄여준다. 이 소리는 보청기가 귀에 맞지 않거나 증폭된 소리가 다시 마이크로 들어갈 때 발생할 수 있다. 피드백이 반복되면 사용자뿐 아니라 주변 사람도 불편할 수 있으므로 기본형 제품에서도 확인하는 것이 좋다.
방향성 마이크와 소음 감소 기능은 외부 활동이 많다면 중요도가 높아진다. 방향성 마이크는 앞에서 말하는 사람의 목소리에 더 집중하도록 돕고, 소음 감소 기능은 반복적으로 들리는 주변 소음을 줄여준다. 두 기능 모두 소음 속에서 말소리를 완벽하게 분리하는 것은 아니지만 대화를 듣는 부담을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.
채널 수가 많으면 무조건 잘 들릴까?
결론부터 말하면 보청기 채널 수가 많다고 무조건 더 잘 들리는 것은 아니다. 채널은 소리를 여러 음역으로 나눠 조절하는 칸이라고 생각하면 이해하기 쉽다. 채널 수가 어느 정도 확보되면 사용자의 청력에 맞게 소리를 더 세밀하게 조절할 수 있다.
하지만 채널 숫자만으로 보청기의 성능을 판단해서는 안 된다. 제조사마다 채널을 활용하는 방식이 다르고, 소음 감소나 방향성 마이크의 작동 방식도 다르다. 채널 수가 많아도 청력에 맞게 조절하지 않으면 만족도가 낮을 수 있다. 반대로 채널 수가 상대적으로 적어도 청력 형태에 충분히 맞출 수 있고 조절이 정확하다면 좋은 결과를 얻을 수 있다.
채널을 비교할 때는 다음 질문을 함께 확인해야 한다.
* 내 청력의 높낮이에 맞춰 충분히 세밀하게 조절되는가?
* 작은 소리와 큰 소리를 각각 다르게 조절할 수 있는가?
* 조절 후 말소리가 또렷하면서도 불편하지 않은가?
* 착용 후 불편할 때 다시 조절받을 수 있는가?
* 소음 속에서 직접 들어보고 비교할 수 있는가?
보청기의 실제 성능은 제품 설명서보다 착용한 귀에서 확인해야 한다. 사람마다 귀 모양과 귓구멍 크기가 다르기 때문에 같은 모델과 같은 설정을 사용해도 들리는 결과가 달라질 수 있다.
이를 확인하는 대표적인 방법이 실이측이다. 실이측은 보청기를 착용한 상태에서 귀 안으로 전달되는 소리를 측정하는 검사다. 검사 결과를 보면 작은 말소리가 충분히 들리는지, 큰 소리가 지나치게 크지는 않은지, 청력에 맞는 소리가 전달되는지를 객관적으로 확인할 수 있다.
저렴한 보청기를 구매할수록 조절과 확인 절차를 더욱 꼼꼼하게 살펴봐야 한다.
* 청력검사 결과를 반영한 초기 조절
* 작은 소리와 보통 말소리 확인
* 큰 소리에 대한 불편함 확인
* 최대 출력 제한 확인
* 피드백 발생 여부 확인
* 조용한 장소와 소음 환경에서의 비교
* 착용 후 재조절 가능 여부 확인
이런 상황이라면 고급형을 고려해야 한다
소음이 많은 장소에서 대화를 자주 해야 한다면 고급형 보청기를 고려할 필요가 있다. 고급형은 단순히 소리를 더 크게 내는 제품이 아니다. 여러 방향에서 들어오는 소리를 분석하고, 말소리가 있는 방향을 찾아 집중하며, 주변 환경이 바뀔 때 설정을 자동으로 조절하는 기능이 강화돼 있다.
다음과 같은 상황에서는 고급형의 장점을 체감할 가능성이 높다.
* 식당이나 카페에서 대화를 자주 하는 경우
* 가족 모임이나 단체 활동이 많은 경우
* 회의나 강의를 자주 듣는 경우
* 시장이나 대중교통을 자주 이용하는 경우
* 운전하면서 대화하는 일이 많은 경우
* 야외에서 바람 소리 때문에 대화가 어려운 경우
* 여러 사람이 동시에 말할 때 대화 내용을 자주 놓치는 경우
* 스마트폰 통화나 영상 시청을 자주 하는 경우
* 음악의 음질과 자연스러움을 중요하게 생각하는 경우
고급형 보청기에서는 다음 기능이 더욱 세밀하게 작동하는 경우가 많다.
* 말하는 사람의 방향을 자동으로 찾는 기능
* 여러 방향의 소음을 분석하는 기능
* 주변 환경에 맞춰 설정을 자동으로 바꾸는 기능
* 바람 소리와 울림을 줄이는 기능
* 좌우 보청기가 서로 정보를 주고받는 기능
* 스마트폰과 원격 마이크를 연결하는 기능
* 음악을 자연스럽게 듣기 위한 전용 프로그램
다만 조용한 환경에서 주로 생활한다면 고급형이 항상 필요한 것은 아니다. 집에서 가족과 가까이 대화하거나 TV를 시청하는 것이 주된 사용 목적이라면 기본 기능을 갖추고 정확하게 조절된 보청기도 충분히 도움이 될 수 있다. 실제 연구에서도 기본형과 고급형의 전반적인 만족도가 비슷하게 나타난 경우가 있었다.
반대로 소음이 많은 장소에서는 고급형의 만족도가 더 높게 나타난 연구도 있다. 특히 여러 사람이 모인 장소에서의 대화와 배경 소음에 대한 편안함에서는 고급형이 더 좋은 평가를 받은 사례가 보고됐다. 따라서 가격 등급은 난청 정도만으로 결정하기보다 평소 가장 듣기 어려운 장소를 기준으로 정하는 것이 합리적이다.
제품 가격을 비교할 때는 정확한 모델명과 기술 등급을 함께 확인해야 한다. 같은 브랜드이고 외형이 비슷해도 기본형, 중간형, 고급형에 따라 방향성 마이크와 소음 처리 기능이 달라질 수 있다. 보청기 가격만 비교하면 서로 다른 성능의 제품을 같은 조건으로 판단하는 실수가 생길 수 있다.
올드히어로에서는 지역 판매점이 제공하는 보청기 견적을 받아 제품 가격과 사후관리 조건을 함께 비교할 수 있다. 사용자는 정확한 모델과 가격, 제공 서비스, 실제 이용 후기를 살펴본 뒤 상담을 요청할 수 있어 같은 예산 안에서 자신에게 적합한 제품을 찾는 데 도움을 받을 수 있다.
올드히어로를 통한 견적 및 상담 요청 고객에게는 다음과 같은 서비스가 제공된다.
* 지역 판매점별 보청기 견적 비교
* 제품 가격과 사후관리 서비스 비교
* 실제 사용자와 판매점 이용 후기 확인
* 판매점 무료 청력검사 및 상담
* 보청기 구매 후 정기점검과 청소 알림
* 구매 후 30일 이내 100% 환불 보장
자주 하는 질문
Q1. 저렴한 보청기는 귀에 좋지 않은가요?
저렴하다는 이유만으로 귀에 좋지 않은 것은 아니다. 정식 의료기기로 허가된 제품이고 청력에 맞춰 조절할 수 있으며 최대 출력을 제한할 수 있다면 기본형도 합리적인 선택이 될 수 있다. 다만 단순히 모든 소리를 크게 만드는 음성증폭기는 보청기와 구분해야 한다.
Q2. 보청기는 채널이 많을수록 좋은가요?
채널 수가 많다고 반드시 말소리가 더 잘 들리는 것은 아니다. 채널은 청력에 맞게 소리를 세밀하게 조절하기 위한 수단이므로 숫자 자체보다 내 청력 형태에 충분히 맞출 수 있는지가 중요하다. 실제 착용 후 말소리와 큰 소리의 편안함을 확인하는 과정도 필요하다.
Q3. 기본형과 고급형 중 무엇을 선택해야 하나요?
선택 기준은 평소 생활환경이다. 조용한 실내 대화가 중심이라면 필수 기능을 갖춘 기본형부터 비교할 수 있다. 식당, 회의실, 모임, 대중교통처럼 소음이 많은 환경에서 대화를 자주 해야 한다면 고급형을 직접 착용해 방향성 마이크와 소음 감소 성능을 비교해 보는 것이 좋다.
참고자료 및 출처
* 식품의약품안전처 의료기기안심책방, 「의료기기 품목 및 업체 검색」
[https://emedi.mfds.go.kr/portal](https://emedi.mfds.go.kr/portal)
* 미국 식품의약국(FDA), 「Hearing Aids and Personal Sound Amplification Products: What to Know」
[https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/hearing-aids-and-personal-sound-amplification-products-what-know](https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/hearing-aids-and-personal-sound-amplification-products-what-know)
* 미국 국립청각·의사소통장애연구소(NIDCD), 「Hearing Aids: Styles/Types & How They Work」
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* Wu YH. 외, 「Efficacy and Effectiveness of Advanced Hearing Aid Directional and Noise Reduction Technologies for Older Adults With Mild to Moderate Hearing Loss」, Ear and Hearing
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