보청기는 언제부터 착용해야 하나요?

보청기 착용 시기: 언제 착용해야 할까?

1. 보청기는 언제 착용해야 할까?

너무 일찍 사용하면 청력이 더 나빠지지 않을까? 어느 정도는 들리는데 지금 필요할까? 나는 작은 소리도 잘 들리는데 왜 주변에서 못 듣는다고 하지? 위와 같은 생각을 하시면서 많은 분들이 보청기를 선택하는 시기를 미루곤 합니다. 그러나 청력은 한 번 손상되면 회복이 불가능합니다. 착용을 미루면 오히려 더 많은 문제를 초래할 수 있습니다. 오늘은 보청기를 언제부터 착용해야 하는지, 그 타이밍을 놓치면 어떤 문제가 생기는지에 대해 알아보겠습니다.

2. 보청기 착용 시점, 언제가 적절할까?

일반적으로 보청기 사용은 청력 저하가 시작된 후 가능한 한 빠르게 하는 것이 가장 좋습니다. 하지만 구체적으로 어떤 상황에서 착용을 고려해야 할까요? - 청력검사 결과 '경도 난청'이 나왔다면? 청력이 20~40dB(경도 난청) 정도로 저하되었다면, 이미 대화 소리가 명확하게 들리지 않는 상태입니다. 특히 소음이 있는 환경(카페, 회의실)에서 대화가 어렵다면 보청기 사용을 고려해야 합니다. 조기에 보청기를 착용하면 뇌가 소리를 인식하는 능력을 유지할 수 있습니다.

- 가족이나 주변 사람들이 자주 같은 말을 반복한다면? 난청은 본인보다 주변 사람들이 먼저 이야기해주는 경우가 많습니다. 대화 중 자주 "뭐라고?", "다시 말해줄래?"라고 묻는다면 청력이 저하된 신호일 수 있습니다. 특히 TV 볼륨을 점점 키우는 경우, 고민해봐야 합니다. - 특정 소리를 듣지 못하는 순간이 많아진다면? 초인종, 휴대폰 벨소리, 차 오는 소리 등을 놓치는 경우가 많다면 보청기 착용이 필요합니다. 난청이 있으면 고주파수(어린아이 목소리, 새소리 등)를 먼저 인식하지 못하는 경우가 많습니다. 이러한 소리를 놓치는 순간이 많다면 청력 손실이 진행 중인 신호일 수 있습니다.

3. 보청기, 늦게 착용하면 어떤 문제가 생길까?

- 청력 손실이 가속화된다. 뇌가 소리를 인식하는 기능이 점점 떨어집니다. 연구에 따르면, 청력 저하 후 보청기를 늦게 사용하면 뇌의 청각 처리 능력이 저하된다고 합니다. 아래 그림을 참고하시면, 안 들릴수록 뇌의 자극과 반응이 줄어든다는 것을 알 수 있습니다. (왼쪽) 일반인 / (오른쪽) 난청인 [출처: 생로병사의 비밀]

- 대화 능력이 더욱 떨어진다 난청이 심해질수록 단순히 소리가 안 들리는 것이 아니라, 말소리를 구별하는 능력 자체가 감소합니다. 빨리 사용할수록 말소리 분별력이 유지되어 원활한 대화가 가능합니다. 단순히 청력만 나빠진다면 보청기로 얼마든지 교정할 수 있지만, 말소리 분별력은 회복이 매우 어렵습니다. - 치매 위험이 증가한다 청력 저하는 치매 위험을 높이는 주요 요인으로 지목되고 있습니다. 보청기 착용자는 비착용자 대비 치매 발생 위험이 5배 낮다는 연구 결과도 있습니다. 청각을 담당하는 기관인 대뇌 피질이 퇴행될수록 치매에도 영향을 끼칩니다. - 사회적 고립이 심화된다 대화가 불편해지면 자연스럽게 사회적 활동을 줄이고 사람들을 피하는 경향이 생깁니다. 이는 우울증, 사회적 고립으로 이어질 가능성이 높습니다. 우울증, 사회적 고립 또한 치매와 관계가 있다고 보고되고 있습니다.

4. 착용 시기를 결정하는 방법

- 청력검사를 정기적으로 받기 보청기의 필요 여부를 정확히 판단하려면 전문적인 청력검사가 필수입니다. 40세 이상이라면 최소 1년에 한 번 청력검사를 받는 것이 좋습니다. 아래의 그래프는 연령별 난청 비율을 보여주고 있습니다.

- 난청이 우려되면 즉시 전문가와 의논 대화 어려움, TV 볼륨 증가 등의 증상이 있다면 청각 전문가를 통해 현재의 청력 상태를 점검하는 것이 중요합니다. - 체험 프로그램 활용 보청기 센터에서 보청기 시험 착용 혹은 무료 체험 서비스를 통해, 실제로 사용해보고 불편하지 않다는 점을 직접 경험하는 것이 중요합니다.

5. 청력을 지키는 가장 확실한 방법

"보청기 언제 해야 할까?"라는 질문에 대한 답은 "가능한 한 빨리"입니다. 청력 손실을 방치하면, 청각 신경과 뇌 기능이 저하되므로 빠른 선택이 중요합니다. 보청기는 단순한 소리 증폭기가 아니라, 청력을 보호하고 사회적 활동을 원활하게 만들어주는 의료 보조 기기입니다. 청력은 회복되지 않지만, 보청기를 통해 생활의 질을 높일 수 있습니다. 전문적인 청력검사를 통해 나에게 맞는 최적의 시기를 찾는 것이 중요합니다. ▶️ 손재준 전문가 -한림대학교(본교) 언어청각학부 청각학과 졸업 -한림대학교 제 13대 청각학 회장 -스위스 소노바(포낙/유니트론/한사톤) 근무 -전국 100여개 이비이후과 보청기 컨설팅 및 교육 담당 -국내 대형 보청기 판매채널 (다비치/보청기매니저/조은소리 등) 담당 -독일 지멘스보청기사업본부 (현.시그니아보청기) 근무