보청기의 소음 억제 기능, 어디까지 발전했나

보청기의 소음 억제 기능, 어디까지 발전했나

보청기는 난청 환자에게 단순히 ‘소리를 크게 들려주는 장치’라는 인식에서 벗어나, 점점 더 정교한 청각 보조 기기로 발전하고 있습니다. 특히 생활 속에서 불편함을 크게 느끼는 요소 중 하나인 소음 환경에서의 대화 이해를 개선하기 위해, 보청기의 소음 억제 기능은 눈에 띄는 성장을 이루어왔습니다.

1. 소음 억제 기능의 원리

소음 억제 기능은 단순히 전체 소리를 줄이는 것이 아니라, 말소리와 잡음을 구분해 선택적으로 처리하는 데 초점이 맞추어져 있습니다. - 디지털 신호 처리(DSP) 기술을 활용해 사람의 음성과 배경 소음을 구분 - 음성 주파수 대역은 유지하고, 지속적이고 불규칙한 소음(예: 자동차 엔진 소리, 카페 배경음)은 억제 - 최근에는 머신러닝 기반 알고리즘이 적용되어 다양한 상황에서 음성 인식률을 높이고 있음

2. 실제 생활 속 체감 효과

(1) 카페와 음식점 - 잡담, 접시 소리, 배경 음악이 동시에 섞이는 환경은 난청인에게 특히 어려운 장소입니다. 최신 보청기는 음성 집중 기능을 통해 사용자가 마주 보는 대화 상대의 목소리를 우선 강화하여, 불필요한 소음에 대한 피로도를 줄여줍니다. (2) 지하철과 버스 - 엔진 소음과 안내 방송, 사람들의 대화가 섞이는 복잡한 환경에서는 기존 보청기로는 말소리가 잘 묻히곤 했습니다. 최근 기기들은 소음의 패턴을 학습해 반복적인 기계 소음을 억제하는 동시에, 방송이나 대화 음성을 또렷하게 전달하는 데 유리합니다. (3) 야외 활동 및 행사장 - 바람 소리나 확성기 잡음처럼 특정 방향에서 오는 강한 소음을 줄여주는 지향성 마이크 기술이 탑재되면서, 야외 대화 환경에서도 체감이 크게 개선되었습니다.

3. 현재의 한계와 향후 발전

- 완벽한 분리의 어려움 : 다수의 대화가 동시에 이루어지는 장소에서는 아직까지 100% 명확한 청취는 어렵습니다. - 배터리 소모 증가 : 고도화된 소음 억제 알고리즘은 더 많은 전력을 사용하기 때문에, 충전형 모델의 효율성이 중요해지고 있습니다. - 개인 맞춤 최적화 필요 : 같은 환경에서도 사람마다 청력 손실 양상이 달라, 전문가 피팅과 세밀한 조율이 필수적입니다. 향후에는 AI 기반 실시간 소음 분석과 음성 추출 기술이 더 고도화되어, 실제 사람 귀가 느끼는 청취 환경과 가까운 수준으로 발전할 것으로 기대됩니다.

보청기의 소음 억제 기능은 과거와 비교할 수 없을 만큼 정교해졌으며, 카페·지하철 같은 일상적인 소음 환경에서도 실제로 큰 효과를 체감할 수 있습니다. 그러나 환경이 복잡해질수록 한계는 여전히 존재하므로, 보청기 선택 시에는 본인의 생활 패턴에 맞는 기능을 갖춘 모델을 전문가와 함께 상담하는 것이 무엇보다 중요합니다. ▶️ 조성은 전문가 - 現 보청기 전문센터 원장 - 한림대학교 청각학 주전공 사회복지학 부전공 - 경상남도 시각장애인 마산지회 임원 - 경상남도 마산보건소 치매안심가맹점 - 서울대병원 보청기 클리닉 지원 - 서울삼성병원보청기 연수강좌 자원