보청기를 처음 알아보는 사람이 가장 먼저 마주하는 고민 중 하나가 바로 “보청기 모양이 왜 이렇게 다양한가?”라는 점이다. 실제로 보청기는 겉모양에 따라 착용감·성능·관리 난이도·노출 정도 등이 완전히 달라지기 때문에, 모양을 이해하는 것이 보청기 선택의 첫 단계라고 할 수 있다. 이번 기사에서는 대표적인 보청기 모양들과 각 유형의 특징, 어떤 사용자에게 잘 맞는지까지 정리해본다.
귀 뒤에 거는 형태 BTE(Behind-The-Ear)가장 오래 사용되어 온 전통적인 구조의 보청기다. 보청기 본체는 귀 뒤에 걸고, 소리가 튜브나 이어테일을 통해 귀 안으로 전달되는 방식이다.
특징은 다음과 같다.
* 출력이 크기 때문에 고심도·심도난청 사용자에게 적합
* 내구성이 높고 습기 관리가 비교적 쉬움
* 배터리나 충전 방식이 안정적
* 크기가 커 노출이 있는 편
중증 난청 사용자에게 필수에 가까운 형태로, 안정적인 음량과 긴 수명을 장점으로 한다.
귀 뒤에 걸지만 더 작고 가벼운 RIC(Receiver-In-Canal)현재 가장 대중적으로 선택되는 형태다. 본체는 귀 뒤에 걸리지만, 소리를 실제로 내는 스피커(리시버)가 귀 안쪽으로 들어가는 구조다.
RIC의 장점은 다음과 같다.
* 외관이 작아 눈에 잘 띄지 않음
* 음질이 자연스럽고 말소리 명료도가 좋음
* 사용자 귀 모양에 따라 맞춤성이 높음
* 다양한 난청 정도에 대응 가능
RIC은 활동량이 많고 디자인을 고려하는 사용자에게 인기가 많다.
귀 안에 넣는 맞춤형 ITE(In-The-Ear)귀 전체를 덮는 타입으로, 맞춤 제작되는 귀속형 보청기 중 가장 큰 모델이다.
특징은
* 착용 안정감이 좋고 탈락 위험이 적음
* 배터리 용량이 크고 높은 출력 가능
* 조작이 쉬워 고령자에게 유리
* 외관 노출이 어느 정도 있음
손이 불편한 사용자, 착용·탈착이 어려운 사용자에게 적합한 형태다.
ITC(In-The-Canal), CIC(Completely-In-Canal)귀 안쪽에 더 깊숙이 들어가는 작은 형태의 보청기다. 크기가 매우 작아 외관 노출이 거의 없다.
ITC/CIC의 특징은 다음과 같다.
* 착용 시 거의 보이지 않아 심미성이 뛰어남
* 자연스러운 음색
* 바람 소리 영향이 적음
반면에
* 배터리 용량이 작아 관리가 더 필요
* 귀지가 많은 경우 막힘이 발생하기 쉽다
* 심도난청에는 출력이 부족할 수 있음
외관을 중요하게 생각하는 사용자에게 가장 선호되는 형태다.
초소형 타입 IIC(Invisible-In-Canal)CIC보다 더 깊숙이 들어가는 형태로, 사실상 착용 여부가 보이지 않을 정도로 작다.
장점은
* 가장 높은 은밀성
* 자연스러운 방향성 청취
단점은
* 습기와 귀지 영향을 더 많이 받음
* 손이 불편한 경우 착용이 어려움
* 출력이 작아 고도난청에는 부적합
미용적 요소를 최우선으로 두고, 경도~중도 난청인 경우 선택할 수 있다.
모양 선택 시 고려해야 할 요소단순히 디자인으로만 결정할 수 없으며, 다음 요소를 함께 봐야 한다.
* 난청 정도
* 귀 상태(귀지 양, 외이도 구조, 피부 민감성 등)
* 손의 움직임(고령자나 관절 질환 여부)
* 생활환경(야외 활동, 직장 환경, 모자 착용 빈도 등)
* 심리적 요인(노출 정도에 대한 민감성)
예를 들어 난청이 심한 경우 RIC·BTE가 대부분 적합하고, 미용적 요소를 중요하게 생각한다면 ITC·CIC·IIC 쪽으로 선택이 좁혀진다.
모양별 장단점은 결국 “나에게 맞느냐”가 기준같은 형태라도 브랜드와 모델에 따라 착용감·소리 처리 방식·내구성이 다르기 때문에 전문가 피팅과 실제 착용 테스트가 필수다.
하지만 어떤 형태가 나에게 맞는지는 직접 비교해보지 않으면 알기 어렵다. 이때 많은 사용자가 다양한 보청기 형태를 직접 체험해볼 수 있는 센터를 찾으려 한다.
이를 빠르게 비교할 수 있는 방법 중 하나가 올드히어로( https://m.oldhero.net/ )를 이용하는 것이다.
올드히어로에서는 지역별 보청기 센터가 취급하는 보청기 형태, 전문성, 실제 사용자 후기 등을 확인할 수 있다.
특히 운영되는 전문가 게시판에서는 “내 생활환경에는 어떤 형태가 맞을까요?”, “RIC과 CIC 중 어떤 것이 더 자연스러울까요?” 같은 질문에 청각 전문가들이 광고 없이 솔직한 의견을 남긴다.
올드히어로 권오진 대표는 한 인터뷰에서 이렇게 말한 바 있다.
“보청기 모양은 단순한 취향의 문제가 아니라, 청력과 생활습관 그리고 관리 능력을 모두 고려해 결정해야 합니다. 여러 형태를 직접 비교해보고 선택하는 것이 후회 없는 구입으로 이어집니다.”
결론: 보청기 형태는 소리만큼이나 중요하다보청기 모양은 기능만큼이나 중요한 선택 기준이다.
* 출력과 적합성(BTE, RIC)
* 외관과 착용 편의성(ITC, CIC, IIC)
* 관리 난이도와 귀 상태
이 세 가지 기준을 종합적으로 고려하면 자신에게 가장 잘 맞는 형태를 찾을 수 있다.
정확한 형태 선택은 보청기 만족도를 크게 좌우하므로, 가능한 여러 모델을 시연해보고 전문가와 함께 결정하는 것을 권한다.
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