한쪽만 안 들릴 때, 보청기는 어떻게 선택해야 할까?

일상 대화는 가능하지만 한쪽 귀가 잘 들리지 않아 불편함을 느끼시는 분들이 적지 않습니다. 처음에는 크게 문제없다고 생각하다가도 전화 통화나 회의, 운전 중 소리 방향을 파악할 때 어려움을 겪으면서 보청기를 고민하게 됩니다. 한쪽 난청의 경우 양쪽 난청과는 접근 방식이 다르기 때문에, 무작정 일반 보청기를 선택하기보다는 자신의 상태에 맞는 기준을 이해하는 것이 중요합니다.

한쪽 난청은 어떤 특징을 가지고 있을까

한쪽만 청력이 떨어진 경우를 흔히 편측 난청이라고 부릅니다. 반대쪽 귀가 정상에 가깝게 들리기 때문에 일상생활이 가능하다고 느끼는 경우가 많지만, 실제로는 소리의 방향 감지 능력이 크게 떨어집니다. 사람의 청각은 양쪽 귀가 함께 작용해 소리의 위치와 거리를 판단하는 구조이기 때문에, 한쪽 귀 기능이 약해지면 특정 방향의 소리를 놓치기 쉽습니다. 또한 소음이 있는 환경에서는 말소리 이해도가 급격히 떨어질 수 있습니다. 정상 귀 하나만으로 모든 소리를 처리해야 하다 보니 피로도가 높아지고, 장시간 대화 후에는 집중력이 쉽게 떨어질 수 있습니다. 이러한 불편함이 반복되면 일상생활의 질에도 영향을 미치게 됩니다.

한쪽만 안 들릴 때 보청기가 필요한 경우

한쪽 난청이라고 해서 모두 보청기가 필요한 것은 아닙니다. 난청의 정도, 발생 시기, 반대쪽 귀의 청력 상태에 따라 접근이 달라집니다. 예를 들어 경미한 청력 저하라면 생활 속 불편을 줄이는 환경 조절만으로도 충분할 수 있습니다. 반면 특정 주파수 영역에서 명확한 손실이 있거나, 말소리 이해에 지속적인 어려움을 느낀다면 보청기 착용을 고려해볼 필요가 있습니다. 특히 소리가 안 들리는 쪽으로 누군가 말을 걸었을 때 반복해서 되묻는 상황이 잦거나, 소리의 방향을 헷갈리는 경우가 많다면 단순한 불편을 넘어 청취 기능 보완이 필요한 단계일 수 있습니다.

일반 보청기로 해결이 가능한 경우

한쪽 난청의 정도가 경도에서 중등도 수준이고, 귀의 구조적 문제나 신경 손상이 심하지 않은 경우에는 일반 보청기로도 충분한 도움을 받을 수 있습니다. 이 경우 소리가 잘 들리지 않는 쪽 귀에 보청기를 착용해 부족한 소리를 보완하는 방식으로 접근합니다. 중요한 점은 보청기 피팅을 매우 세심하게 진행해야 한다는 것입니다. 반대쪽 귀가 정상에 가깝기 때문에, 보청기 소리가 과도하게 느껴지면 오히려 불편함이 커질 수 있습니다. 따라서 처음에는 소리를 낮게 설정하고, 생활환경에 맞춰 점진적으로 조정하는 과정이 필요합니다. 한쪽만 착용하는 경우일수록 미세한 조정이 만족도를 크게 좌우합니다.

일반 보청기로 어려운 경우도 있습니다

한쪽 귀의 청력이 거의 없거나, 신경 손상이 심해 소리 증폭만으로는 인식이 어려운 경우도 있습니다. 이런 경우에는 단순히 소리를 키워주는 보청기를 착용하더라도 실질적인 도움이 되지 않을 수 있습니다. 오히려 소음처럼 느껴져 착용을 포기하게 되는 사례도 있습니다. 이러한 경우에는 한쪽 귀에 들어오는 소리를 반대쪽 귀로 전달해주는 방식의 보청기 시스템을 고려하게 됩니다. 이 방식은 소리가 안 들리는 방향에서 발생한 소리를 정상 귀로 전달해 주어, 소리 인식 범위를 넓히는 데 목적이 있습니다. 개인의 청력 상태에 따라 적합 여부가 달라지므로 정확한 평가가 필수적입니다.

한쪽 난청에서 보청기 피팅이 더 중요한 이유

한쪽만 보청기를 착용하는 경우에는 양쪽 착용보다 피팅 난도가 더 높아질 수 있습니다. 양쪽 귀의 소리 균형을 맞추는 것이 쉽지 않기 때문입니다. 소리가 조금만 과하거나 부족해도 좌우 균형이 무너지면서 어색함을 크게 느끼게 됩니다. 따라서 한쪽 난청의 보청기 피팅에서는 소리의 크기뿐 아니라 말소리의 질감, 반대쪽 귀와의 조화, 소음 환경에서의 반응 등을 종합적으로 고려해야 합니다. 초기 피팅 이후에도 여러 차례 조정을 통해 불편함을 줄여나가는 과정이 매우 중요합니다.

생활환경에 따른 선택 기준

한쪽 난청 보청기 선택에서는 생활환경이 중요한 기준이 됩니다. 대화가 많은 직장 환경인지, 조용한 실내 생활이 중심인지에 따라 필요한 기능이 달라집니다. 회의나 모임이 잦다면 말소리 방향성 기능이 중요해지고, 야외 활동이 많다면 바람 소리나 환경 소음 제어 능력이 중요한 요소가 됩니다. 또한 운전을 자주 하시는 분들은 소리 방향 인식이 특히 중요하기 때문에, 단순히 소리를 들려주는 것보다 방향 감각을 보완해주는 설정이 필요합니다. 이러한 부분은 상담 과정에서 충분히 설명하고 반영되어야 합니다.

한쪽만 착용해도 괜찮을까에 대한 오해

한쪽만 안 들리는데 보청기를 착용하면 오히려 귀가 더 나빠지는 것이 아니냐는 걱정을 하시는 분들도 계십니다. 그러나 적절한 보청기 피팅을 통해 설정된 보청기는 청력에 부담을 주지 않도록 설계됩니다. 오히려 필요한 소리를 보완해 주기 때문에 반대쪽 귀에 집중되는 부담을 줄여주는 역할을 하기도 합니다. 중요한 것은 무리한 출력 설정을 피하고, 전문가의 조정을 통해 단계적으로 적응해 나가는 것입니다. 이를 지키지 않을 경우 불편함이 커질 수 있습니다.

신중한 평가가 무엇보다 중요합니다

한쪽 난청은 개인차가 매우 크기 때문에 정답이 하나로 정해져 있지 않습니다. 같은 한쪽 난청이라도 청력 손실의 원인과 정도, 발생 시기, 생활환경에 따라 적합한 보청기 선택이 달라집니다. 따라서 인터넷 정보나 주변 사례만으로 결정하기보다는 정확한 청력 평가와 충분한 상담을 거치는 것이 중요합니다. 한쪽만 안 들린다고 해서 참고 지내야 하는 문제는 아닙니다. 자신의 상태에 맞는 보청기를 올바르게 선택하고, 보청기 피팅과 적응 과정을 충분히 거친다면 일상 대화의 편안함과 소리 인식의 안정성을 크게 개선하실 수 있습니다. ▶️ 마수민 청능사 - 現 보청기 전문센터 대표원장 - 청능사 자격 보유 - 한국 청각언어재활학회 정회원 - 1만 건 이상 임상경험 전문 청능사 - 한림국제대학원 청각학 석사 졸업 - 前 서울 종로, 강남 보청기 센터 근무 - 前 보청기 제조사 근무