청력은 보통 두 귀가 함께 작동하면서 소리를 인지한다. 하지만 검사 결과에서 한쪽 귀만 청력이 떨어진 경우도 적지 않다. 이런 경우를 한측성 난청이라고 부른다. 많은 사람들이 “한쪽 귀는 정상인데 보청기가 꼭 필요할까?”라는 질문을 하게 된다. 실제로 한측성 난청은 양쪽 난청과는 다른 특징이 있기 때문에 관리 방법도 상황에 따라 달라질 수 있다.
한측성 난청은 어떤 상태일까한측성 난청은 한쪽 귀는 정상 청력에 가깝지만 다른 한쪽 귀의 청력이 떨어진 상태를 의미한다. 청력검사를 해보면 한쪽 귀의 청력 그래프는 정상 범위에 가까운 반면 다른 쪽은 경도 또는 중등도 이상의 난청으로 나타나는 경우가 있다.
이런 상태에서는 일상생활이 완전히 불가능한 것은 아니기 때문에 처음에는 큰 문제를 느끼지 못하는 경우도 많다. 그러나 시간이 지나면서 특정 상황에서 불편함이 나타날 수 있다. 특히 소리가 어디에서 나는지 방향을 파악하기 어렵거나 시끄러운 환경에서 대화 이해도가 떨어지는 경우가 대표적이다. 사람의 귀는 두 귀가 동시에 소리를 들으며 방향과 거리를 판단한다. 이를 양이 청취라고 한다. 한쪽 귀만 정상일 경우 이러한 기능이 약해지기 때문에 특정 환경에서 불편함이 발생할 수 있다.
한쪽 귀 난청에서 나타나는 생활 불편한측성 난청이 있는 사람들은 조용한 환경에서는 큰 문제 없이 대화를 하는 경우도 많다. 하지만 주변 소음이 있는 환경에서는 상황이 달라질 수 있다. 예를 들어 식당이나 모임처럼 여러 사람이 동시에 이야기하는 장소에서는 말소리를 구분하기 어려울 수 있다.
또한 소리의 방향을 정확히 파악하기 어렵다는 특징도 있다. 누군가 뒤에서 부르거나 옆에서 말할 때 어느 방향에서 소리가 나는지 순간적으로 판단하기 어려울 수 있다. 이러한 이유로 교통 상황이나 외부 활동에서 불편함을 느끼는 경우도 있다. 전화 통화를 할 때도 특정 귀로만 들으려고 하다 보니 불편함이 생기기도 한다. 특히 난청이 있는 귀 쪽에서 누군가 말을 걸 경우 바로 알아듣기 어려운 상황이 발생할 수 있다.
한쪽 난청에도 보청기가 필요한 경우한측성 난청이라고 해서 반드시 보청기를 사용해야 하는 것은 아니다. 청력 손실의 정도와 일상생활에서 느끼는 불편함에 따라 필요 여부가 달라질 수 있다. 예를 들어 난청이 경도 수준이고 생활에서 큰 불편이 없다면 보청기를 사용하지 않고 지켜보는 경우도 있다. 반대로 한쪽 귀의 청력 손실이 중등도 이상이거나 대화 이해에 어려움이 있다면 보청기를 통해 도움을 받을 수 있다.
보청기를 착용하면 난청이 있는 귀에서도 소리를 보완해 들을 수 있기 때문에 두 귀가 함께 소리를 듣는 환경에 가까워질 수 있다. 이렇게 되면 말소리 이해도가 좋아지고 소리의 방향을 인지하는 데도 도움이 될 수 있다.
한측성 난청에서 사용하는 다른 방법한쪽 귀의 청력이 매우 나쁜 경우에는 일반적인 보청기 외에 다른 방식이 사용되기도 한다. 예를 들어 난청이 있는 귀로 들어온 소리를 반대쪽 귀로 전달하는 방식의 장치가 사용되는 경우도 있다. 이러한 장치는 소리가 들리지 않는 쪽에서 발생한 소리를 반대쪽 귀로 전달해 주변 소리를 놓치지 않도록 돕는다. 상황에 따라 이러한 방식이 도움이 되는 경우도 있다. 또한 청력 손실의 원인이 질환과 관련된 경우라면 치료나 다른 관리 방법이 먼저 고려될 수도 있다. 그래서 한측성 난청의 경우에도 정확한 진단이 중요하다.
청력 상태에 맞는 관리가 중요하다한쪽 귀만 난청이라고 해서 반드시 보청기를 착용해야 하는 것은 아니다. 그러나 난청의 정도가 크거나 일상생활에서 불편함이 있다면 보청기가 도움이 될 수 있다. 중요한 것은 청력검사를 통해 정확한 상태를 확인하고 자신의 생활 환경에 맞는 관리 방법을 찾는 것이다. 사람마다 청력 상태와 생활 패턴이 다르기 때문에 같은 한측성 난청이라도 필요한 관리 방법은 달라질 수 있다. 청력은 일상생활의 편안함과 안전에 중요한 역할을 한다. 한쪽 귀만 난청이더라도 불편함을 느끼고 있다면 전문적인 상담과 청력 평가를 통해 적절한 방법을 찾는 것이 도움이 될 수 있다.
▶️ 박우진 청능사
- 現 보청기 전문센터 대표원장
- 청능사 자격 보유
1555-1390
