이명 관리 기능이 탑재된 보청기, 어떻게 작동하나?

이명, 단순한 불편을 넘어 삶의 질 문제로

이명은 외부 소리가 없음에도 귀 안에서 ‘삐─’, ‘윙─’, ‘치직─’ 같은 소리가 들리는 현상을 말합니다. 국내 성인 인구의 약 10~15%가 경험할 정도로 흔하며, 그중 일부는 수면 장애, 집중력 저하, 우울감까지 겪습니다. 특히 난청을 동반하는 경우가 많아, 단순히 귀의 문제를 넘어 전반적인 삶의 질을 저하시킬 수 있습니다.

1. 보청기의 기본 역할과 이명 완화 효과

보청기는 본래 난청인의 청취 보조 의료기기지만, 이명 관리에도 중요한 역할을 합니다. 그 원리는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. (1) 외부 소리 증폭 - 난청 환자는 외부 소리를 충분히 듣지 못해, 상대적으로 이명 소리를 더 크게 인식합니다. - 보청기를 통해 외부 소리가 증폭되면 뇌가 이명보다는 주변 소리에 더 집중하게 되어, 이명 체감이 줄어듭니다. (2) 이명 전용 사운드 제공 - 최신 보청기는 화이트 노이즈, 자연음(파도, 바람, 빗소리 등), 특정 톤을 발생시켜 이명 소리를 ‘덮어주는(masking)’ 기능을 갖추고 있습니다. - 이를 통해 귀와 뇌가 이명에만 집중하지 않도록 훈련하는데, 이는 ‘이명 재훈련 요법(TRT)’의 원리에 기반합니다.

2. 최신 보청기 이명 관리 기능의 특징

- 맞춤형 소리 설정: 사용자가 앱을 통해 직접 원하는 소리의 크기·종류를 조절할 수 있습니다. - 자연스러운 통합: 보청기 증폭 기능과 동시에 작동해, 주변 소리와 이명 완화 소리가 균형 있게 들립니다. - 개인 맞춤 피팅: 이명의 주파수 대역은 개인마다 달라, 전문가가 조율한 맞춤 세팅이 필요합니다.

3. 실제 효과와 한계

- 효과: 집중력 회복, 수면의 질 향상, 불안감 완화 등 긍정적 변화가 보고되고 있습니다. - 한계: 이명 관리 기능은 증상을 줄여주는 보조 수단이지, 이명을 완전히 없애는 치료법은 아닙니다. 또한 효과는 개인차가 크기 때문에 꾸준한 착용과 전문가의 조율이 필요합니다.

이명 관리 기능이 탑재된 보청기는 단순히 ‘잘 듣는 것’을 넘어, 삶의 불편을 줄이고 정신적 안정감을 제공하는 도구로 발전하고 있습니다. 난청과 이명을 동시에 겪는 분들에게 특히 유용하며, 전문적인 상담과 맞춤 피팅을 통해 최적의 효과를 얻을 수 있습니다. ▶️ 장영선 청능사 - 한림국제대학교 대학원 청각학 석사 - 전문청능사 자격증 소지 - 청능사 협회 정회원 - IHS 미국국제보청기 자격증소지 - 보청기 관리사 자격 - 언어재활학회 평생회원 - 스타키보청기 공식A/S 센터 - 33년 보청기 경력 - 미국스타키 보청기 엔지니어 - 前 스타키보청기 제조사 26년 근무 - 前 스타키보청기 보청기 명장