귀에서 삐 소리나 윙 하는 소리가 들리는 경험을 해본 사람들이 있다. 주변에는 아무 소리가 없는데도 귀 안에서 계속 특정 소리가 들리는 현상을 이명이라고 한다. 이명은 일시적으로 나타나기도 하지만 일부 사람들에게는 오랫동안 지속되기도 한다. 이 때문에 많은 사람들이 “이명 치료에 보청기가 도움이 될까?”라는 질문을 하게 된다. 실제로 보청기는 일부 이명 환자에게 도움이 되는 경우가 있으며 난청과 이명의 관계를 이해하면 그 이유를 알 수 있다.
이명은 왜 발생할까이명은 다양한 원인으로 발생할 수 있다. 대표적으로는 청력 손실과 관련된 경우가 많다. 귀의 청각세포가 손상되거나 청력이 떨어지면 뇌로 전달되는 소리 자극이 줄어들게 된다. 이때 뇌는 부족한 소리 자극을 보완하려는 과정에서 내부적으로 소리를 만들어낼 수 있다. 이 때문에 난청이 있는 사람들에게서 이명이 함께 나타나는 경우가 비교적 흔하다. 특히 노화로 인한 청력 저하나 소음 노출로 인한 난청에서 이명이 동반되는 사례가 많다.
물론 모든 이명이 난청 때문에 발생하는 것은 아니다. 스트레스, 피로, 혈액순환 문제, 귀 질환 등 다양한 요인이 영향을 줄 수 있다. 하지만 난청과 이명이 동시에 나타나는 경우에는 청력 관리가 이명 완화에 도움이 되는 경우가 있다.
보청기가 이명에 도움이 되는 이유보청기가 이명 완화에 도움이 되는 이유는 주변 소리 자극을 증가시키기 때문이다. 난청이 있는 상태에서는 외부 소리가 충분히 들리지 않아 이명 소리가 더 크게 느껴질 수 있다. 보청기를 착용하면 외부 환경의 소리를 보다 잘 들을 수 있게 된다. 이렇게 되면 주변 소리가 이명 소리를 자연스럽게 덮어주는 효과가 나타날 수 있다. 결과적으로 이명에 대한 인식이 줄어들어 불편함이 완화되는 경우가 있다. 또한 외부 소리 자극이 늘어나면 뇌의 청각 시스템이 보다 자연스럽게 작동하게 된다. 이러한 과정이 반복되면서 이명에 대한 민감도가 낮아지는 경우도 있다.
이명 완화 기능이 포함된 보청기최근에는 이명 관리 기능이 포함된 보청기도 출시되고 있다. 이러한 보청기는 일반적인 소리 증폭 기능과 함께 이명 완화용 소리를 제공하는 기능이 있다. 예를 들어 일정한 백색 소리나 자연음 같은 소리를 제공해 이명을 덜 느끼도록 돕는 방식이다. 이러한 기능은 이명 재훈련 치료와 유사한 개념으로 활용되기도 한다. 사용자는 자신의 이명 특성과 선호에 맞게 소리 유형을 선택할 수 있으며 스마트폰 앱을 통해 조절할 수 있는 경우도 있다.
모든 이명에 보청기가 효과 있는 것은 아니다보청기가 이명 완화에 도움이 되는 경우가 있지만 모든 이명에 동일하게 효과가 있는 것은 아니다. 특히 청력이 정상 범위에 가까운 경우에는 보청기보다 다른 관리 방법이 우선적으로 고려될 수 있다. 예를 들어 스트레스나 피로로 인해 발생한 이명이라면 생활 습관 관리나 휴식이 더 중요할 수 있다. 또한 귀 질환이 원인인 경우에는 치료가 먼저 필요하다. 따라서 이명 치료 방법은 원인에 따라 달라질 수 있다. 청력 손실이 동반된 경우라면 보청기가 도움이 될 수 있지만 그렇지 않은 경우에는 다른 접근이 필요할 수 있다.
이명 관리에서 중요한 점이명은 완전히 없애기 어려운 경우도 있지만 관리 방법에 따라 불편을 줄일 수 있다. 특히 난청이 함께 있는 경우라면 청력 관리가 중요한 역할을 할 수 있다. 보청기를 통해 외부 소리를 보다 잘 들을 수 있게 되면 이명에 대한 집중도가 낮아지는 경우가 많다. 실제로 많은 사람들이 보청기 착용 후 이명에 대한 불편이 줄어들었다고 느끼는 경우도 있다.
결국 이명 치료에서 중요한 것은 정확한 원인을 확인하는 것이다. 청력 검사와 상담을 통해 난청 여부를 확인하고 필요하다면 보청기를 활용한 관리 방법을 고려할 수 있다. 이명은 개인마다 원인과 증상이 다르기 때문에 자신에게 맞는 관리 방법을 찾는 과정이 중요하다. 정확한 평가를 통해 적절한 방법을 선택하는 것이 이명으로 인한 불편을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
▶️ 이은옥 청각사
- 現 보청기 전문 센터 대표원장
- 청각사 자격증 보유
- 보청기 경력 10년
1555-1390
